В античні часи матерія у філософії ототожнювалася з речовиною, з якого зроблені оточуючі предмети. Недарма Аристотель в своїй «Метафізика», узагальнюючи досягнення попередніх років, писав про те, що більшість мислителів більш ранньої епохи вважали початком усього якусь конкретну субстанцію. Це міг бути камінь, вода, земля, дерево, вогонь або глина і так далі. Вони вважали, що з цього первовещества зроблені всі тіла. Більш того, коли предмети загинуть, вони перетворяться саме в цю початкову субстанцію. Ця речовина Аристотель назвав матеріальним початком. Його головним властивістю він вважав те, що сутність речей при змінюється в своїх проявах, але при цьому залишається. Так була вперше охарактеризована матерія в історії філософії. 
Субстанція це?
У зв`язку з тим, що мислителі античного світу поставили питання про те, чи є першоосновою речовина, з якої складаються всі тіла, вони одночасно підняли проблему того, хто ж його створив або породив. У зв`язку з цим виникла теорія про субстанціональності матерії. Тобто якщо за допомогою її існують всі різноманітні речі, то яким чином виникла вона сама? 
В епоху Середньовіччя матерію вважали не субстанція, а нижчим проявом духовної природи. Всякий предмет тоді вважали єдністю форми і речовини, з якого він зроблений. Тільки з приходом Нового часу поняття матерії в філософії набуло нового значення. Бенедикт Спіноза дуже чітко визначив її як субстанцію, тотожну природі, яка розвивається самостійно, без будь-якої зовнішньої причини. Трохи пізніше проти такого розуміння матерії різко виступив англійський філософ Берклі. Він вважав, що подібної субстанції просто не може бути. Ми маємо справу навіть не з конкретними речами, а з їх сприйняттям нашими відчуттями. Таким чином, ми ніде не стикаємося з матерією - це плід людської уяви.
визначення
Проте, в епоху Нового часу і Просвітництва ця проблема стала надзвичайно модною і актуальною. Наближене до нинішнього поняття матерії в філософії ввів Рене Декарт. Він дає їй визначення. Матерію Декарт називає субстанцією самосуществующего буття. Її головним атрибутом є протяжність. Крім того, у неї є ще специфічні властивості - займати будь-яке місце, мати об`єм і бути тривимірною. Великий внесок у розвиток цього поняття вніс Ісаак Ньютон. Він розширив Декартово визначення субстанції і висловив ідеї про те, які є властивості матерії у філософії. Він припустив, що у неї є ще три атрибути - це протяжність, непроникність (тобто непорушним єдність тіла), потім інертність (пасивність, нездатність самостійно змінювати швидкість згідно із законами динаміки, а також вагу, обумовлений дією гравітації). Пізніше Ньютон розвинув своє вчення. Він об`єднав інертність і вага в поняття маси. Останню він теж вважав атрибутом матерії, а також мірою її кількості.
Епоха Просвітництва
Цей період в історії також був сприятливим для розвитку розуміння матеріальність і субстанціональності. Категорія матерії в філософії епохи Просвітництва розробляється багатьма мислителями, але найбільш вдале визначення дає Поль Гольбах. Він пише про те, що так називають все, що можна пізнати за допомогою відчуттів. Прояви матерії є основою чуттєвого знання. Таким джерелом можуть бути відчуття форми, кольору, смаку, звуку тощо. Можна сказати, що Гольбах довів розуміння матерії до гносеологічного узагальнення. У той же час в цей період зникає філософське поняття субстанціональності. Мислителі епохи Просвітництва фактично редукували цей термін до «речового субстрату». Тому, наприклад, Дідро вважав, що матерії як такої немає. Вона існує тільки і виключно в різноманітних речах і предметах.
Категорія матерії в філософії марксизму
Ще Гельмгольц зробив припущення, що головною якістю цієї субстанції є її незалежність від нашого створення. Таким чином, існування матерії об`єктивно. Тому Гельмгольц називав так все, що битійствует незалежно від людини. Але це поняття набуло в матеріалістичної, і особливо в марксистської, філософії дуже високий статус. Воно стало позначати першооснова всього, в тому числі і духу. 
Матерія в філософії марксизму - це термін, узагальнено визначає незалежну від нас реальність, яку фіксують органи чуття людини. Однак пізніше розвиток фізики, яка говорить нам про атомах і елементарних частинках, поставило під питання це формулювання. Адже є такі рівні розвитку і існування матерії, які наші органи чуття взагалі не сприймають.
Що ж це таке?
Зараз багато дослідників і вчених сумніваються в тому, що якась подібна субстанція має реальне існування. Адже її неможливо експериментально зафіксувати. Але всі сходяться на тому, що матерія у філософії - це така категорія, якій зручно позначати предмети, феномени і процеси фізичного світу. Тому її часто протиставляють явищ духу або ж свідомості. Вона визначає найбільш сутнісні якості реального буття світу. 
Властивості матерії в філософії - це цілісність, невичерпність, мінливість, системна упорядкованість та інші. З розвитком методології сучасного наукового пізнання деякі якості стали розумітися як фундаментальні. До таких можна віднести системність. Крім того, саме це поняття проходить дуже складний шлях становлення - воно уточнюється, поглиблюється, відкриваються нові його грані.
Атрибути і рівні
Матерія в філософії існує в часі, просторі і русі. Ці поняття є її атрибутами. Будь-які матеріальні речі і предмети завжди рухливі, знаходяться в будь-якій точці простору і в якийсь період часу. Інакше вони не можуть існувати. Крім того, матерія має структурні форми організації. Це перш за все неорганічний рівень. Сюди включені мікро-, макро- і мегасвіти. Потім розрізняють органічний рівень. Він охоплює все, що пов`язано з живою природою і біологічним існуванням. І, нарешті, це соціальний рівень. У ньому враховуються різні людські спільності і індивідууми - особистість, сім`я, плем`я, рід, етнос, нація, група, гендер і так далі. 
Матерія в філософії - це категорія, в визначенні якої все більше враховується не тільки гносеологічний, а й онтологічний сенс цього поняття.
універсальність
Відоме нам зі студентської лави визначення вже давно піддається критиці з боку сучасних мислителів. Однак більш вдалого і загального визначення ще ніхто не придумав. Тому матерія у філософії - це найбільш зручний спосіб відбити в науковому терміні об`єктивно реальне буття в його універсальності. Його застосовують, коли слід описати якусь субстанцію, яка не може бути знищена, вона вічна в тимчасових рамках і нескінченна в протяжності. Вона розвивається самостійно, виходячи з внутрішніх причин, і постійно переходить з одного стану в інший. Всі її тіла, речі і явища детерміновані причинно-наслідковими зв`язками, що дозволяє спостерігати закономірності в процесах їх взаємодії. І це буття вивчає і продовжує пізнавати людина.
