У легендах і розповідях моряків часто зустрічаються згадки про русалок і таємничих сиренах. Може бути, в їх словах є частка правди. Адже багато сучасники вважають, що прообразом їх послужили дивовижні тварини загону Сирени, в тому числі дюгони, ламантини і морські корови.
Рід Морські корови
Друге їх назва - гідродамаліси. Рід включає в себе всього два види дуже великих ссавців, для яких характерний водний спосіб життя. Ареал проживання обмежувався північною частиною Тихого океану. Тварини воліли тихі та спокійні води, де були б забезпечені достатньою кількістю рослинної їжі, а потрібно її багато.
Морська корова - це травоїдна тварина, основний раціон якого складали водорості. Власне, за подібний спосіб життя і мирний характер вони і отримали таку назву за аналогією зі своїми сухопутними тезками.
Рід включає два види: гідродамаліс Куеста і Стеллерову корову. Причому перший, за припущеннями вчених, є історичним предком другого. Вперше гідродамаліс Куеста був описаний в 1978 році на підставі знайдених в Каліфорнії (США) останків. Даний вид вимер приблизно 2 мільйони років тому. Точні причини не називаються, з можливих - похолодання і початок епохи льодовикового періоду, що спричинило зміну ареалу проживання, зменшення кормової бази і т.д. Однак, за припущеннями вчених, перед повним зникненням дана морська корова дала початок новому і більш пристосованому увазі.
Морська, або Стеллерова, корова
По суті, перша назва є родовим, а друге - видовим. Також даний вид іноді називають капустянкою, що пов`язано з типом харчування. Як уже було згадано, предками описуваних тварин є гідродамаліс Куеста. Морська корова вперше була виявлена і описана в процесі експедиції В. Берінга. На борту судна був єдиний фахівець з природничих освітою - Георг Стеллер. Власне, його ім`ям в подальшому і назвали цю тварину. Одного разу, перебуваючи на березі після аварії корабля, він помітив у хвилях розгойдуються великі предмети, що мають довгасту форму і нагадують перевернуті догори дном човни. Але незабаром стало зрозуміло, що це тварини. Капусниця (морська корова) була описана Г. Стеллером досить докладно, він зробив це на прикладі великої самки, були оформлені замальовки, зафіксовані спостереження, що стосуються харчування і способу життя. Тому велика частина пізніх робіт грунтується саме на його дослідженнях. На фото представлений скелет морської корови.
Як виглядає морська корова?
Зовнішня будова і вид капусниці характерні для всіх представників загону Сирени. Єдина істотна відмінність в тому, що вона сильно перевершувала сучасників за розмірами. Тіло у тварин було вальковатое і товсте, а голова щодо його пропорцій - маленької, зате рухомий. Пара кінцівок представляла собою ласти, короткі і закругленою форми, що мають на кінці роговий наріст, часто порівнюваний з копитом. Закінчувалося тулуб широкої хвостовою лопаттю, що має виїмку посередині і розташовується в горизонтальній площині.
Примітно те, якими покривами тіла мало тварина. Морська корова, за висловом Г. Стеллера, мала шкіру, що нагадує кору дуба, настільки вона була міцною, товстої і вся в складках. Пізніше дослідження збережених останків дозволив встановити, що за своїми показниками вона нагадувала сучасну гуму. Така якість явно носило захисний характер.
Щелепної апарат мав досить примітивну будівлю, їжу морська корова перетирала за допомогою двох рогових пластин (на верхній і нижній щелепі), зуби були відсутні. Тварина мала значні розміри, що послужило одним з головних чинників ведення активного промислу на нього. Максимальна зафіксована довжина тіла складає 7,88 метра. Варто зазначити, що у самки середніх розмірів (близько 7 м) окружність тіла в найширшому місці становила близько 6 метрів. Відповідно, і маса тіла була величезною - кілька тонн (від 4 до 10). Це друге за величиною (після китів) морська тварина.
поведінкові особливості
Тварини були малорухливі і неповороткі. Більшу частину життя вони проводили в процесі поглинання їжі. Плавали вони повільно, вважали за краще мілководді, за допомогою великих плавців спиралися на грунт. Вважається, що морські корови моногамні і жили родинами, які збиралися в великі стада. Раціон їх складався виключно з прибережних водоростей, а саме - морської капусти, звідки і назва.
Для тварин була характерна досить висока тривалість життя (до 90 років). Відомості про природні ворогів відсутні. Г. Стеллер в своїх описах згадував про загибель тварин у зимовий період під льодом, а також під час сильного шторму від ударів об камені. Багато зоологи кажуть про те, що, володіючи таким «поступливим» вдачею, капустница могла б стати першим водним домашнім тваринам.
Морська корова: вимерла чи ні?
Тварина офіційно вважається вимерлим і занесено в Чорну книгу. Основна причина - це активне винищення морська корова людиною. На той час, коли відкрили даний вид, він уже був нечисленні. Вчені припускають, що на той момент кількість капусниця становило близько 2-3 тисяч. При такому положенні справ був допустимо забій не більше 15-17 особин на рік. У реальності цю цифру перевищили практично в 10 разів. В результаті приблизно в 1768 році зникли з лиця землі останні представники даного виду. Завдання спростило і те, що морська корова вела малорухливий спосіб життя, не вміла пірнати і зовсім не боялася наближення людей. Основна мета полювання на капусницю - це видобуток м`яса і жиру, які мали високі смакові якості, а шкури використовували при виготовленні човнів.
У ЗМІ та на телебаченні періодично піднімають тему про те, що іноді у віддалених куточках океану зустрічається морська корова. Вимерла чи ні капустница? Вчені на це питання однозначно дадуть відповідь позитивно. Чи варто вірити «очевидцям», це велике питання, адже фото і відео матеріалів чомусь ніхто так і не надав.
Споріднені види
Найближчим родичем капусниці з живучих нині в морських водах ссавців, на думку багатьох вчених, є дюгонь. Морська корова і він належать до одного сімейства. Дюгонь є єдиним його представником в сучасний період. Він значно менше за розмірами, максимальна зафіксована довжина тіла - близько 5,8 метра, а вага - до 600 кг. Товщина його шкіри становить 2,5-3 см. Найбільша популяція дюгонів (близько 10 тисяч особин) зараз мешкає в Торресовом протоці і біля берегів Великого Бар`єрного рифа.
Володіючи схожим з капустянкою будовою і способом життя, це тварина теж стало об`єктом промислу. І тепер в Червону книгу під статусом уразливого виду занесений і дюгонь. Морська корова була, на жаль, з`їдена в прямому сенсі цього слова. Хочеться вірити, що хоча б один представник сімейства Дюгоніевих буде все ж збережений.
