Радянська держава перенесло найбільші труднощі боротьби з гітлерівською Німеччиною. На нього обрушилася вся військова міць Вермахту, і протягом повних трьох років російський народ воював практично поодинці. Починаючи з весни 1942 року радянське керівництво наполягало на відкритті другого фронту в Європі, проте учасники антигітлерівської коаліції не особливо поспішали. Ввійшла в історію зустріч на Ельбі, що з`єднала радянські і американські війська, відбулася лише в квітні 1945 року.
Відкриття другого фронту
Навесні 1942 року міністр закордонних справ СРСР В`ячеслав Молотов полетів в Лондон домовлятися з представниками США і Великобританії, що входять до антигітлерівської коаліції, про відкриття другого фронту в Західній Європі з тим, щоб відтягнути частину сил Третього рейху, послабивши тим самим їх натиск на Радянський Союз. Перша зустріч до бажаного результату не привела. Союзники не бажали поспішати і ставити під удар свої сили. На другій зустрічі, що увійшла в історію як Тегеранська конференція, на якій були присутні перші особи держав: президент США Франклін Рузвельт, прем`єр-міністр Великої Британії Вінстон Черчілль і радянський лідер Йосип Сталін, була досягнута домовленість про відкриття другого фронту навесні 1944 року.
Другий фронт був відкритий у Франції на початку червня 1944 року. До моменту, коли відбулася знаменита зустріч на Ельбі, рік минув відтоді, як союзники висадилися в Нормандії. Тоді була реалізована знаменита нормандська операція, яка тривала все три літніх місяці.
Оверлорд
Рано вранці 6 червня 1944 року воєнних підрозділи США, Великобританії і Канади під керівництвом генерала Девіда Ейзенхауера висадилися на Півночі Франції, в Нормандії, тим самим відкривши другий фронт. Операція носила назву «Оверлорд», що в перекладі з англійської означає «верховний владика», «повелитель». Десантна операція з висадкою більше трьох мільйонів чоловік до цього дня залишається найбільшою в світовій історії. Вона проходила в два етапи: перший був спрямований на створення і зміцнення плацдарму, другий - на продовження наступу вглиб Франції і просування до французько-німецькому кордоні.
Оскільки при підготовці до операції був введений режим найсуворішої секретності, аж до того, що брали участь в операції були ізольовані, командуванню, який відповідав за проведення операції, вдалося досягти ефекту раптовості. Вже в кінці місяця союзники зміцнилися на плацдармі в 100 км шириною, заглибившись на 40 км. У серпні, коли успішно розгортався другий етап нормандської операції, союзники висадилися на півдні Франції. Значно послабивши сили німців, союзники прорвалися до Парижу і звільнили місто 25 серпня.
Восени узбережжя Франції та Бельгії були повністю зачищені від німецьких військ. Вся західна межа Німеччини була під контролем союзників, в деяких місцях війська навіть увійшли в саму країну. На початку зими в результаті наступальних операцій на північному сході Франції Третій рейх практично повністю втратив свої позиції в Західній Європі.
На підступах до Німеччини
У першому кварталі 1945 року союзницькі війська вже впритул наблизилися до Німеччини. Поразка була вже очевидно, проте за кожну п`ядь німецької землі Вермахт бився з останніх сил. Проте в березні гітлерівці були змушені відступити і піти за річку Рейн. Завдяки форсованим дій союзникам вдалося відбити у фашистів Рур, позбавивши тим самим Гітлерівський рейх головного промислового центру і, по суті, знищивши західнонімецький фронт.
До місця, де відбулася відома зустріч на Ельбі, американські й англійські війська вийшли вже 12 - 14 квітня і залишилися чекати російських союзників.
Берлін: брати чи не брати?
У міру поглиблення союзницьких військ в Німеччину всі учасники стали розуміти, що результат подій з площини військової переходить в площину політичну. Остаточний розгром фашистів був уже питанням часу, і на перше місце спливали перспективи подальшого співвідношення політичних сил на території всієї Європи. До того моменту, коли сталася зустріч на Ельбі, Уїнстон Черчілль звернувся до головнокомандувачу Ейзенхауера з питанням про те, хто ж все-таки опанує Берліном?
Сер Черчілль справедливо вважав, що саме та країна, яка поставить фінальну крапку у війні, взявши столицю німецького імперіалізму, зможе потім диктувати свої умови при розподілі зон впливу. Однак Ейзенхауер не підтримав позицію англійського прем`єр-міністра. Він відповів, що наміри брати Берлін у американської сторони немає, бо вони не бачать в цьому особливої військової цінності. Крім того, як відповів майбутній президент США, вже є домовленість з Москвою про розміщення демаркаційної лінії в 150 км на захід від Берліна. Ще одним аргументом Ейзенхауер висунув підрахунки приблизних втрат, які могли скласти до 100 тис. Чоловік.
Сталін же, як відомо, стояв на категоричну позицію брати Берлін за всяку ціну.
Зустріч, що стала легендою
Зустріч на річці Ельба відбулася 25 квітня. За день до цього про контакт союзників з частинами Червоної Армії повідомляв Відділ преси та психологічної війни США. Контакт з підрозділами Першого Українського фронту відбувся в районі міста Торгау. З боку радянських військ виступав маршал Іван Конєв, з боку американських - генерал Омар Нельсон Бредлі.
Зустріч на Ельбі пройшла в дуже теплій і дружній обстановці: давалися взаємні банкети, дарувалися подарунки, влаштовувалися концерти. Маршал Конєв вручив О`Бредлі донського жеребця і нагородний пістолет з різьбленням на рукоятці. Той, в свою чергу, подарував радянському маршалу карабін і джип з набитим цигарками багажником.
підсумки
Зустріч на Ельбі, які б політичні і військові особливості вона ні несла, була важливим рубежем - результат війни став більш ніж очевидним. Військові сили Німеччини були розбиті на північну і південну частини. Порушена система управління військами і втрачена можливість маневрувати значно послабили опір фашистів. Зустріч на Ельбі, дата якої 25 квітня 1945 року, мала і дипломатичне і політичне значення. Гітлер, знаючи про протиріччя між союзниками і Радянським Союзом, сподівався на розгортання військового конфлікту між ними. Однак через кілька днів після зустрічі Сталін отримав телеграму, в якій союзники підтвердили свої наміри повністю розгромити Німеччину.
