Суспільство як система: виникнення поняття
З давніх-давен панували різні погляди на природу і закономірності існування суспільства. З точки зору Платона соціум виникає через те, що великим групам людей легше таким чином задовольняти свої потреби, в тому числі і один в одному. Аристотель вважав його зоною узгодження і гармонії спільних інтересів, а також невід`ємним сенсом існування людини. Томас Гоббс вважав, що таким чином буде підтримуватися порядок, а альтернативою може бути тільки війна всіх проти всіх. Філософи-просвітителі були переконані в договірної теорії виникнення суспільства. Гегель висунув теорію «громадянського соціуму», що є однією з вищих стадій розвитку Абсолютного Духа. Там, на думку філософа, працюють два діалектичних елемента - особливе і загальне. Однак суспільство як система зв`язків вперше чітко було визначено в роботах Огюста Конта.
Соціологія про суспільство
Засновники соціології - філософи-позитивісти - вважали, що природа і суспільство є двома фазами одного і того ж процесу. Тому вони намагалися дослідити ці елементи цілісної картини, щоб з`ясувати, з чого вони складаються. Конт вважав, що система суспільства є продуктом розвитку трьох стадій - теологічної, метафізичної і позитивної. 
Він також «перекидав» природні закони на формування соціальних процесів. Це випливало з переконання, що обидва ці феномена походять з одного і того ж початку. Тому він вважав, що соціальна фізика є універсальним методом осягнення процесів, що відбуваються в суспільстві. Продовжувач його справи - Спенсер - кілька поправляв свого вчителя, вважаючи, що з усіх сфер науки стосунків між людьми все ж ближче до біології. Він теж поділяв історичний розвиток людства на три стадії - примітивну, військову і торгово-економічну. Суспільство як система, вважав мислитель, може бути охарактеризоване лише з точки зору медицини, і керувати ним потрібно подібним чином. Соціологи ввели терміни закону і детермінації. Вони описують тенденції та загальні зв`язку, керуючі суспільними процесами як елементами системи. З цих теорій зародилося безліч концепцій, які відіграли амбівалентну роль в подальшій історії людства. Ідею про те, що суспільство - це система, поділяли географічна, демографічна та расово-антропологічна школи, а також соціальний дарвінізм.
особливі закони
Але не всі філософи XIX століття дотримувалися подібних поглядів. На відміну від засновників соціології, Маркс, Дюркгейм та інші аналітики вважали, що в розвитку суспільства діють не природні або біологічні закони, а особливі, властиві тільки йому. Кожен з них висунув власну теорію, в якій перед нами постає суспільство як система. Маркс є автором концепції про матеріалістичному розумінні історії. Він вважає, що нею рухають економічні закони, які впливають на відносини між великими соціальними групами (класами). Сукупність цих елементів є суспільне буття, що визначає масову свідомість. Дюркгейм вважав, що історією рухають соціальні закони, які разом з діями індивідів створюють свого роду «другу реальність». Він запропонував метод структурно-функціонального аналізу суспільства, щоб вивчати його як комплексну систему.
