У Другу світову війну Німеччина вступила з нечисленними і застарілими танковими військами. На озброєнні Панцерваффе знаходилися тільки легкі і слабо озброєні бойові машини Т-I, Т-II, Т-III і Т-IV. Навіть якщо до них додати дві сотні трофейних чеських W-38, то і тоді загальна кількість, що обчислюється 3 190 штуками, навряд чи виглядає страхітливо. Близько двох сотень танків Гітлер втратив в Польщі.
Чому Гітлеру був так потрібен новий середній танк?
Тому що у німців до 1943 року взагалі не було середніх танків. Через майже два роки, в момент нападу на СРСР, справи в вермахті не покращали. Середніх і важких танків і раніше не було. При зіткненнях з уцілілими після раптового удару радянськими Т-34 і КВ ставало ясно, що технологічна перевага німецької техніки - міф. Успіхи літнього наступу пояснювалися фактором несподіванки і тим, що зустрічних боїв практично не було. Німецьким броньованим колонах протистояли частини, які не були в достатній мірі навчені оборонної тактики. Вивчення захоплених радянських танків оптимізму не додавало. З урахуванням виявлених в ході бойових дій проблем стала зрозуміла необхідність створення бойової машини середньої ваги, яка хоч в якійсь мірі відповідала б технологічним рівнем радянської техніки. Нею став танк «Пантера» Pz V.
Технічні рішення, перейняті у радянської техніки
Німецькі конструктори з фірм «Крупп», «Порше» і «Хеншель», постаралися на славу. Повозившись трохи з трофейними «тридцятьчетвірки», вони чесно зізналися, що скопіювати їх їм не під силу, тому доведеться створювати щось своє. Головна проблема - двигун. На батьківщині Рудольфа Дизеля протягом всієї війни так і не змогли зробити потужного мотора, що працює на солярці. Але німецькі конструктори зрозуміли, в чому головні проблеми, і, проектуючи танк «Пантера», постаралися їх вирішити. Отже, перше - це гусениці. Їх зробили широкими для того, щоб зменшити питоме навантаження на грунт і підвищити прохідність по бездоріжжю. Другий елемент, запозичений у російських - потужне похиле бронювання. І третя конструктивна особливість, що дозволяє деяким не дуже компетентним історикам називати танк «Пантера» кращим за всю Другу світову війну - довгоствольна зброя калібру 75 мм.
Недоліки та "вроджені вади" конструкції
Однак не всі технічні рішення були перейняті у головного ворога. Компонування залишилася колишньою і застарілою, як показало подальше, в тому числі і повоєнний, розвиток світового танкобудування. Провідні катки розмістили спереду, до них повели карданний вал, який займає частину внутрішньокорпусні простору. Пол вежі довелося підняти, висота профілю збільшилася, зріс і вага. В результаті вийшло 48-тонне чудовисько, на вигляд дуже грізне, але занадто важке для ефективного маневреного бою. Для порівняння, маса Т-34 зразка 1943 року - трохи більше 30 тонн. Ходова частина вийшла жахливою. Для того щоб німецький танк «Пантера» не грузнув в грунті, був застосований шаховий метод розміщення опорних ковзанок, який забезпечував непогану рухливість, але ускладнював експлуатацію і ремонт. До того ж така велика кількість «млинців» ще більше утяжеляло конструкцію, а спроби зробити їх тонше приводили до згинання при подоланні навіть невеликих перешкод. Втім, недоробки німецьких конструкторів пояснюються гарячкової поспіхом, в якій розроблявся танк «Пантера». 2 батальйону, близько 200 машин, терміново були потрібні під Курськом, штаб вермахту навіть переніс дату початку наступу, очікуючи нову техніку. І хоча співвідношення втрат і раніше складалося на користь Німеччини, загальний перевага була міцно встановлено на радянській стороні. За час війни танк «Пантера» проводився за німецькими мірками масово. Було виготовлено цілих 6 тисяч штук. Тільки за 1943 рік Червона Армія отримала близько 15 700 «тридцатьчетверок».
