За ст. 1, ч. 1, Конституції Російська Федерація - демократична держава. Цей термін передбачає право народу висловлювати свою думку і здійснювати владу в країні. Населення бере участь у вирішенні питань суспільного і державного значення. Реалізація цього права здійснюється в різних формах. Однією з них виступає референдум. У РФ така практика закріплена з прийняттям Основного закону. 
Народовладдя в країні
У Конституції країни зазначено, що в якості носія суверенітету і джерела влади виступає його багатонаціональне населення. Це означає, що Росія проголошується як держава народовладдя. Даний термін утворений від двох понять. З юридичного боку народ розглядається через призму приналежності до держави. Він ототожнюється в даному випадку з поняттям "громадяни" і визначається як сукупність людей, що проживають на території країни. Народ формує фізичний субстрат. Влада виступає як можливість управляти або розпоряджатися ким-небудь, підкоряти інших своїй волі. Виступаючи як соціальне явище, вона виникає разом з утворенням суспільства. Це обумовлено тим, що всякий соціум вимагає управління. Регулювання відносин здійснюється різними методами, в тому числі і примусом. При формуванні держави створюється і влада. Вона виступає як один з ключових елементів устрою країни. Державна влада передбачає силу і волю, які здатні забезпечувати підпорядкування всього суспільства. 
суверенітет населення
Визнання народу як верховного носія влади виступає як вираз його незалежності. Народний суверенітет передбачає, що громадяни, які не ділячи ні з ким влада, здійснюють її незалежно і самостійно, використовують її у власних інтересах. У Конституції закріплено прерогатива багатонаціонального населення на повновладдя. Це означає, що ніхто, крім народу, не може претендувати на реалізацію сили і волі в країні. Присвоєння повноважень або захоплення влади переслідується в державі згідно із законом. З вищесказаного випливає, що народовладдя є приналежність волі і сили громадянам, вільне здійснення ними своїх повноважень відповідно до корінним інтересам. 
форми демократії
Вони передбачаються в ч. 2 статті 3 Конституції. Розрізняють пряму і представницьку форми демократії. Перша передбачає безпосереднє волевиявлення народу. Представницька форма реалізується через повноважних виборних осіб і органи. Вони приймають рішення і висловлюють волю тих, кого, власне, представляють. На думку ряду фахівців, не можна розглядати ту чи іншу форму демократії як пріоритетну. У практиці вони обидві мають однакове значення при реалізації влади народу.
Волевиявлення населення
Безпосередньою формою демократії виступають вільні вибори і референдум. У РФ ці моделі вважаються найбільш дієвими і активними способами вираження влади народу. Ці форми, виступаючи як інститути безпосередньої демократії, мають схожі цілі і суб`єктний склад. Відмінність між ними полягає в результатах і об`єктах. Суть референдуму і вільних виборів полягає у висловленні народної волі. В якості суб`єктів виступають громадяни, які мають відповідні права. 
Що таке референдум?
Визначення цієї форми демократії пояснюється в відповідному ФЗ, прийняте 10 жовтня 1995 року. Референдум є всенародне голосування, яке проводиться серед громадян. На порядку можуть виноситися питання по законодавству і проблеми державного значення. Конституційний референдум скликається при прийнятті, зміні, доповненні Основного закону країни. Громадянам гарантовано вільне волевиявлення, захист виборчих прав і дотримання демократичних принципів у ході такого голосування.
Класифікація
Для кращого розуміння, що таке референдум, доцільно розглянути його види. Класифікація проводиться за різними критеріями. Так, в залежності від типу закону, поставленого на порядок, розрізняють конституційний і звичайний референдум. Про перший сказано вище. Звичайне народне голосування скликається для вирішення питання по поточним законам, в тому числі зі зміни нормативних актів, прийнятих раніше таким же способом. Залежно від того, в який час призначено проведення референдуму, розрізняють дозаконодательний (превентивний) і послезаконодательний (який стверджує) варіант волевиявлення.
Голосування також може бути факультативним і обов`язковим. В останньому випадку вирішуються питання, які прямо закріплені в Основному законі і не можуть бути вирішені іншим шляхом. На факультативному референдумі ставляться проблеми, для яких необов`язково всенародне обговорення. Таке голосування скликається з ініціативи виборців або держорганів. Також класифікацію проводять за територіальною ознакою. Залежно від площі охоплення розрізняють місцеві, регіональні та державні референдуми. 
суб`єкти права
Говорячи про те, що таке референдум, слід також відзначити вимоги до громадян, які можуть в ньому брати участь. Голосувати дозволяється особам, які досягли до дати скликання 18 років. Якщо на цей момент громадянин знаходиться за кордоном, він все одно має всі права висловити свою волю. Не допускається участь у голосуванні осіб, визнаних недієздатними в судовому порядку і знаходяться в місцях позбавлення волі за вироком. Висловлювати свою волю громадянин повинен особисто. У кожного учасника є тільки один голос. Участь в заході має бути вільним. Законодавство не допускає встановлення контролю над волевиявленням населення. Ось що таке референдум.
