Дія легенди про короля Артура розгортається в 6 столітті нашої ери. Британія, тоді ще не стала Англією, роздирається громадянською війною. Бритти, самі колись захопили острова, піддаються набігам племен англів і саксів. Рікою ллється кров ... І все чекають героя, який об`єднає королівство, втішить знедолених і захистить слабких. Такими героями стають король Артур і лицарі Круглого столу. Історія воцаріння Артура добре відома - тільки йому вдалося витягти зачароване меч з ковадла (в деяких варіантах легенди - з каменю), яку створив чарівник Мерлін.
Круглий стіл
Ставши королем, молодий Артур закохався в прекрасну Гвиневру, дочка короля Камеліарда. У придане дочки король дав Артуру круглий стіл з темного дерева. За круглим столом не міг з`явитися суперечка про почесності місця. А ці суперечки постійно спалахували при королівських дворах і провокували взаємні образи. Аристократи хизувалися своєю знатністю і претендували на те, щоб сидіти ближче всіх до господаря будинку. За круглим столом всі формально були рівні, і Артур вирішив зібрати за ним найдостойніших лицарів Європи. Чарівник Мерлін зробив так, що над кожним стільцем спалахувало ім`я того лицаря, хто був гідний зайняти його. Тільки одне місце повинно було до часу залишатися незайнятим - "Згубний сидіння". Воно призначалося для обранця, лицаря, чистого душею і непідвласного земним пороків. Саме цей лицар згодом повинен був добути Святий Грааль. Будь-який інший не зміг би протистояти прокляття і мимоволі починав приносити загибель оточуючим, як це сталося з нещасним лицарем Баліна. Девізом всіх лицарів Круглого столу було: «Сила ще не є справедливість, справедливість і є сила ». Головною метою сиділи за круглим столом було не повсякденне здійснення подвигів. Лицарі круглого столу мали іншу головну мету - відшукання Святого Грааля.
Скільки всього було лицарів?
Лицарі круглого столу були кращими з кращих. Але скільки їх було? Легенди та балади про короля Артура називають саме різне число - від 12 до 1600 чоловік. Томас Мелорі, в 15 столітті об`єднав оповіді про короля Артура в 8 книг і створив фактично енциклопедію Артурівських часів, говорить про кількість в 150 чоловік. Але якого ж розміру був в такому випадку стіл? 
Якщо на одного лицаря виділяти метр поверхні столу, то шляхом нехитрих підрахунків виявиться, що його діаметр повинен становити майже 48 метрів. Чи комфортно розмовляти на відстані 50 метрів? Артур і лицарі круглого столу повинні були володіти дуже гучним голосом, щоб докричатися до людини, що сидить навпроти. До того ж незрозуміло, де можна було помістити предмет меблів такого розміру. Але, оскільки це легенда, ніхто не задається питанням правдоподібності. Ймовірно, тих, кого називають «лицарі Круглого столу», було все ж або 12, або 16 - згідно Вальтеру Скотту - або 24, але не більше.
лицарі
З легенди в легенду повторюються імена лише 12 лицарів. Лицарі Круглого столу далеко не завжди поводилися ідеально, як наказували правила лицарського етикету. Непереможний Ланселот Озерний, вихованець діви Озера, закоханий в королеву Гвиневру, в кінцевому підсумку став непрямим винуватцем загибелі Артура і всього королівства. Сер Кей, молочний брат Артура - хвалько і задирака. Мордред, племінник, а за деякими легендами і син Артура, вбиває короля, хоча при цьому і сам гине. Але є й інші лицарі Круглого столу, наприклад брати Аргавейн, Гарет, Гахеріс і Гавейн, бездоганні у всьому. Або сер Галахад, син Ланселота, знайшов Святий Грааль і вознесений на небо.
