Задовго до появи достовірних даних про внутрішній устрій всього сущого грецькі мислителі усвідомлювали матерію у вигляді найдрібніших вогненних частинок, які перебували в постійному русі. Ймовірно, це бачення світового устрою речей було виведено з чисто логічних умовиводів. Незважаючи на деяку наївність і абсолютну бездоказовість цього твердження, воно виявилося вірним. Хоча підтвердити сміливу гіпотезу вчені змогли лише двадцять три століття тому.
будова атомів
В кінці XIX століття були досліджені властивості розрядної трубки, через яку пропущений струм. Спостереження показали, що при цьому випускається два потоку частинок:
- Катодні промені, які утворювалися поблизу електродів, з`єднаних з негативним кінцем батареї. Катодні промені проходили через трубку і змогли проскочити через отвір в позитивних пластинах, як потік заряджених частинок. Спостереження показали, що відношення заряду такої частки до її масі завжди однаково і не залежить від виду газу.
- Позитивні промені. Другий потік частинок йде в протилежному напрямку і може проходити в отвір в негативному електроді. Відхилення в полях доводять, що вони мають високі швидкості і різні значення відношення заряду до маси.
Негативні частки катодних променів були названі електронами. Надалі частки з тим же відношенням заряду до маси були виявлені в багатьох процесах. Електрони здавалися універсальними складовими різних атомів, досить легко відділяються при бомбардуванні іонів і атомів.
Частинки, що несуть позитивний заряд, представлялися осколками атомів після втрати ними одного або декількох електронів. Насправді позитивні промені представляли собою групи атомів, позбавлених негативних частинок, і внаслідок цього мають позитивний заряд.
модель Томпсона
На підставі дослідів було з`ясовано, що позитивні і негативні частинки представляли суть атома, були його складовими. Англійський вчений Дж. Томсон запропонував свою теорію. На його думку, будова атома і атомного ядра представляли собою якусь масу, в якій негативні заряди були втиснуті в позитивно заряджений куля, як родзинки в кекс. Компенсація зарядів робила «кекс» електрично нейтральним.
модель Резерфорда
Молодий американський вчений Резерфорд, аналізуючи треки, що залишилися після альфа-частинок, прийшов до висновку, що модель Томпсона недосконала. Деякі альфа-частинки відхилялися на невеликі кути - в 5-10o. У рідкісних випадках альфа-частинки відхилялися на великі кути в 60-80o, а у виняткових випадках кути були дуже великими - 120-150o. Модель атома Томпсона не могла пояснити таку різницю.
Резерфорд пропонує нову модель, яка пояснює будову атома і атомного ядра. Фізика процесів стверджує, що атом має бути порожній на 99%, з крихітним ядром і обертовими навколо нього електронами, які рухаються по орбітах.
Відхилення при ударах він пояснює тим, що частинки атома мають власні електричні заряди. Під впливом бомбардують заряджених частинок атомні елементи поводяться як звичайні заряджені тіла в макросвіті: частинки з однаковими зарядами відштовхуються одна від одної, а з протилежними - притягуються.
стан атомів
На початку минулого століття, коли були запущені перші прискорювачі елементарних частинок, все теорії, що пояснювали будову атомного ядра і самого атома, чекали експериментальної перевірки. На той час були вже досконально вивчені взаємодії альфа- і бета-променів з атомами. Аж до 1917 року вважалося, що атоми або стабільні, або радіоактивні. Стабільні атоми не можна розщепити, розпад радіоактивних ядер неможливо контролювати. Але Резерфорд вдалося спростувати цю думку.
перший протон
У 1911 році Е. Резерфорд висунув ідею про те, що всі ядра складаються з однакових елементів, основою для яких є атом водню. На цю ідею вченого наштовхнув важливий висновок попередніх вивчень будови речовини: маси всіх хімічних елементів діляться без залишку на масу водню. Нове припущення відкривало небачені можливості, що дозволяють по-новому бачити будову атомного ядра. Ядерні реакції повинні були підтвердити або спростувати нову гіпотезу.
Досліди проводилися в 1919 році з атомами азоту. Бомбардуючи їх альфа-частками, Резерфорд домігся дивного результату.
Атом N поглинув альфа-частинку, перетворився після цього в атом кисню Про17 і випустив ядро водню. Це стало першим штучним перетворенням атома одного елемента в інший. Подібний досвід вселяв надію на те, що будова атомного ядра, фізика існуючих процесів дозволяють здійснювати і інші ядерні перетворення.
Вчений використовував в своїх дослідах метод сцинтиляції - спалахи. За частотою спалахів він робив висновки про те, яким є склад і будова атомного ядра, про характеристики народжених частинок, про їх атомної маси і порядковому номері. Невідома частка було названо Резерфордом протоном. Вона мала всі характеристики атома водню, позбавленого свого єдиного електрона - одиночний позитивний заряд і відповідну масу. Таким чином було доведено, що протон і ядро водню є одними і тими ж частками.
У 1930 році, коли були побудовані і запущені перші великі прискорювачі, модель атома Резерфорда вдалося перевірити і довести: кожен атом водню складається з самотнього електрона, положення якого неможливо визначити, і пухкого атома з одиноким позитивним протоном всередині. Оскільки при бомбардуванні з атома можуть влітати протони, електрони і альфа-частинки, вчені думали, що вони і є складові будь-якого ядра атома. Але подібна модель атома ядра здавалася нестійкою - електрони були занадто великі для того, щоб уміщатися в ядрі, крім цього, існували серйозні труднощі, пов`язані з порушенням закону кількості руху і збереження енергії. Ці два закони, як суворі бухгалтери, говорили про те, що кількість руху і маса при бомбардуванні зникають в невідомому напрямку. Оскільки ці закони були загальноприйнятими, слід було відшукати пояснення для подібної витоку.
нейтрони
Вчені всього світу ставили експерименти, спрямовані на відкриття нових складових ядер атомів. У 1930-х роках німецькі фізики Беккер і Боті бомбардували атоми берилію альфа-частками. При цьому було зареєстровано невідоме випромінювання, яке було вирішено назвати G-променями. Докладні дослідження розповіли про деякі особливості нових променів: вони могла поширюватися строго по прямій, не взаємодіяли з електричними і магнітними полями, мали високу проникаючу здатність. Пізніше частки, що утворюють цей вид випромінювання, були знайдені при взаємодії альфа-частинок з іншими елементами - бором, хромом та іншими.
гіпотеза Чедвіка
Тоді Джеймс Чедвік, колега і учень Резерфорда, в журналі «Нейчур» дав коротке повідомлення, яке пізніше стало загальновідомим. Чедвік звернув увагу на той факт, що протиріччя в законах збереження легко разрешаеми, якщо допустити, що нове випромінювання є потоком нейтральних частинок, кожна з яких має масу, приблизно рівну масі протона. Розглядаючи це припущення, фізики істотно доповнили гіпотезу, яка пояснює будову атомного ядра. Коротко суть доповнень зводилася до нової частинки і її ролі в будову атома.
властивості нейтрона
Виявленої частці було дано ім`я «нейтрон». Нововідкриті частинки не утворювалися навколо себе електромагнітних полів, легко проходили через речовину, не втрачаючи при цьому енергії. При рідкісних зіткненнях з легкими ядрами атомів нейтрон в стані вибити з атома ядро, втрачаючи при цьому значну частину своєї енергії. Будова атомного ядра передбачало наявність різної кількості нейтронів в кожному речовині. Атоми з однаковим зарядом ядра, але з різною кількістю нейтронів отримали назву ізотопів.
Нейтрони послужили відмінною заміною альфа-частинок. В даний час саме їх використовують для того, щоб вивчити будову атомного ядра. Коротко їх значення для науки описати неможливо, але саме завдяки бомбардуванню нейтронами атомних ядер фізики змогли отримати ізотопи практично всіх відомих елементів.
Склад ядра атома
В даний час будівля атомного ядра являє собою сукупність протонів і нейтронів, скріплених між собою ядерними силами. Наприклад, ядро гелію є грудочку з двох нейтронів і двох протонів. Легкі елементи мають практично рівне число протонів і нейтронів, у важких елементів кількість нейтронів значно більше. 
Така картина будови ядра підтверджується експериментами на сучасних великих прискорювачах з швидкими протонами. Електричні сили відштовхування протонів врівноважуються сильним силами, які діють тільки в самому ядрі. хоча природа ядерних сил ще до кінця не вивчена, їх існування є практично доведеним і повністю пояснює будову атомного ядра.
Зв`язок маси і енергії
У 1932 камера Вільсона відобразила дивовижний фотознімок, який доводить існування позитивних заряджених частинок, з масоюелектрона. 
До цього позитивні електрони були передбачені теоретично П. Дираком. Реальний позитивний електрон був виявлений також в космічному випромінюванні. Нову частинку назвали позитроном. При зіткненні зі своїм двійником - електроном, відбувається анігіляція - взаємне знищення двох частинок. При цьому звільняється певна кількість енергії.
Таким чином, теорія, розроблена для макросвіту, повністю підходила для опису поведінки дрібних елементів речовини.
