Епоха Просвітництва - один з найважливіших періодів не тільки в європейській історії, а й у світовій культурі. Перші її ідеї зародилися в 
Англії і відразу ж поширилися у Франції, Німеччині, Росії та інших державах Європи. Більшість істориків датують цю ідеологічну епоху кінцем XVII-початком XIX століття, але час прояву її думок в різних країнах і областях науки і мистецтва варіюється.
Представники епохи Просвітництва
У XVIII столітті яскравими представниками французької просвітницької літератури стали такі письменники та філософи, як Вольтер, Дідро, Руссо, Монтеск`є та інші діячі культури. Їх роботи були спрямовані на питання соціально-політичного характеру і отримали загальноєвропейське значення. Німецькі філософи епохи Просвітництва, такі як Кант, Ніцше працювали над вирішенням моральних і релігійних проблем. В Англії Локк, Берклі та Юм розвивали ідеї спіритуалізму, деїзму і скептицизму. Американська епоха Просвітництва сильно відрізнялася від європейської. Дії просвітителів Америки були спрямовані на боротьбу з англійськими колоніями і на розрив з Англією в загальному.
Принципи епохи Просвітництва
Незважаючи на деякі розбіжності в поглядах, епоха Просвітництва в цілому 
була спрямована на осягнення природних принципів життя людини (права, релігії і т.д.). Всі існуючі відносини і форми були схильні до критики з точки зору природного й розумного початку. Велика увага приділялася моралі, виховання та педагогіці, в яких проповідували ідеали гуманності. Гострі форми прийняв питання про гідність людини.
ознаки епохи
Можна виділити три основні ознаки епохи Просвітництва:
1. Теорія рівності всіх перед людством і законом. Люди є на світло рівними у своїх правах, задоволення їх індивідуальних інтересів і потреб направлено на встановлення справедливих і розумних форм співіснування.
2. Перевага розуму. На основі наукових досягнень склалося уявлення про те, що суспільство і Всесвіт підкоряються розумним і логічним законам, все загадки світобудови розгадані, і поширення знань здатне позбавити від всіх соціальних проблем.
3. Історично оптимістичний настрій. Епоха Просвітництва будувалася на вірі в можливість зміни людства на краще і перетворення соціально-політичних засад "раціональним" способом.
висновки
Як показала епоха Просвітництва, філософія цього періоду сильно вплинула на розвиток подальших теорій про аспекти людського життя. Його ідеї лягли в основу демократії і політичної свободи як базових цінностей сучасного суспільства. Лібералізм, будучи сучасним суспільно-політичною течією, виник на базі просвітницьких теорій. На принципах Просвітництва засновані Декларація незалежності Америки і Декларація прав людини і громадянина у Франції. Однак принципи Просвітництва не уникли і критики. З початком постмодернізму деякі аспекти філософії стали сприйматися як недоліки. Діяльність просвітителів здавалася нереалістичною. Порицались неувага до традицій і надмірна спеціалізація.
