Збудником даної інфекції є менінгокок Вексельбаума. Це грамнегативний мікроорганізм, який має форму диплококами і добре забарвлюється аніліновими фарбами. 
Під дією антибіотиків його форми і розміри зазнають значних змін. Поза організмом менінгокок довго існувати не може і швидко гине. На сьогоднішній день встановлено наявність чотирьох його типів: A, B, C і D.
Менінгококова інфекція: епідеміологія
Джерелами поширення інфекції є і безпосередньо самі хворі, і носії, які протягом місяця, починаючи з першого дня захворювання, виділяють збудника разом зі слизом, що покриває верхні дихальні шляхи і носоглотку. Особливо небезпечні люди, які мають стерто протікає менінгіт. Справа в тому, що в цьому випадку важко розпізнати справжню природу захворювання. 
Здорові люди залишаються носіями протягом 2 тижнів - півтора місяці, рідше - довше. Передається менінгококова інфекція в основному повітряно-крапельним шляхом. Так як у зовнішньому середовищі збудник нестійкий, ймовірність зараження через предмети побуту вкрай низька. Найбільш сприйнятливі до інфекції немовлята і діти дошкільного віку. Дуже рідко нею заражаються новонароджені. Резистентність до інфекції різко знижується під впливом захворювань верхніх дихальних шляхів.
Менінгококова інфекція: симптоми
Починається хвороба зазвичай бурхливо: сильно піднімається температура, людини морозить, паморочиться і болить голова, з`являється блювота. Часто з боку носоглотки спостерігаються катаральні явища. Чутливість до звуків, до світла різко підвищується. 
Спостерігаються розлади з боку свідомості: маячні явища, стан оглушення. У малюків можуть спостерігатися судоми. Хворий беруть типову позу: лягає на бік, закидає голову, згинає ноги, притягаючи їх до живота. Менінгококова інфекція супроводжується червоним дермографізмом, висипанням герпесу на губах. Пульс спочатку частішає, а потім, навпаки, сповільнюється. У дорослих стілець затримується, а у дітей спостерігається пронос. Аналіз крові показує анеозінофілія, прискорену ШОЕ, значна кількість лейкоцитів, зсув вліво нейтрофилеза.
Менінгококова інфекція: ускладнення
У разі пізнього проведення антибіотикотерапії можливі такі залишкові явища, як отит з подальшою глухотою, неврити зорового нерва, кератити, спастичні паралічі кінцівок, парези та паралічі черепномозкових нервів, пневмонії та ін. Частим ускладненням є головний водянка. При ранній, активно проведеної терапії залишкові явища відносно рідкісні.
Менінгококова інфекція: профілактика
В епідемічному осередку проводиться ряд заходів. В першу чергу, в обов`язковому порядку госпіталізується хворий. Його ізоляція триває до зникнення симптомів і негативних результатів, отриманих після бактеріологічного дослідження глоткової слизу, проведеного два рази поспіль. Дорослі та діти, котрі вступають в контакт з хворим, допускаються в установи теж тільки після проведення такого ж аналізу. Якщо ж немає можливості досліджувати виділення носоглотки, то їх ізоляція закінчується через тиждень після останнього спілкування з зараженим людиною. Після того як хворого госпіталізують, в осередку негайно проводиться остання дезінфекція, а біля його ліжка - регулярна.
