Як і будь-яка категорія сучасної політології, держава характеризується цілим набором характерних ознак, які визначають його форму. Ці ознаки найчастіше об`єднують в три групи: форма правління в державі, його політичний режим і форма державного устрою. Остання група, про яку сьогодні і піде мова, включає три основні різновиди: федерацію, унітарну державу і конфедерацію. форма державного устрою безпосередньо впливає на внутрішню структуру держави, а також на його поділ на адміністративно-територіальні елементи і взаємини між ними.
унітарна держава
Ця форма державного устрою характеризується єдністю вищих державних владних органів і відсутністю самостійності політичних і адміністративно-територіальних одиниць (областей, районів, департаментів). Саме унітарними є більшість сучасних держав: Франція, Фінляндія, Великобританія, Італія, Іспанія і т.д. Якщо в складі немає автономних утворень, які б користувалися розширеними повноваженнями по самоврядуванню, то воно називається простим (Польща, Болгарія), а якщо є - складним (Данія, Фінляндія). Слід також розрізняти централізоване і децентралізоване унітарна держава. У першому випадку управління в регіонах здійснюється чиновниками, які призначаються зверху, а в другому - виборними регіональними органами. В окремих державах застосовується змішана система, при якій управління здійснюється спільно виборними органами і призначаються чиновниками.
федеративна держава
Федеративна форма державного устрою зародилася як спосіб створення єдиного союзу з завойованих територій. При цьому суб`єкти федерації повинні були зберігати політичну і юридичну самостійність, що було пов`язано з відмінностями в природних і культурних особливостях регіонів. У кожного члена такого союзу була своя конституція, свої законодавчі і виконавчі органи, громадянство, гімн і герб. При цьому кожен суб`єкт федерації має своїх представників в парламенті країни, що забезпечується за рахунок наявності його другої палати. Форма державного устрою США - це федерація, тому кожен штат має свого представника у верхній палаті парламенту, Сенаті. У кожному штаті тут є своє законодавство, проте об`єднують факторами для країни виступають громадянство, спільність грошово-монетарної системи і єдине соціально-економічний простір. Крім США, дана форма державного устрою характерна для 20 держав.
Конфедерація
У сучасному світі немає прикладів такої держави. Остання існувала конфедерація - Сенегамбия, яка була тимчасовим союзом суверенних країн, які об`єдналися для подання їх спільних інтересів. Вона розпалася 30 років тому. Деякі вчені також відносять сюди такі міжнародні освіти, як СНД і ЄС, проте зробити це можна тільки з великими застереженнями, адже за своєю сутністю вони є міждержавними угодами консультативного типу.
