Напевно, спостерігаючи за різноманітними стихійними явищами, людина не раз ставив собі питання про одне з найнебезпечніших з них - смерчі. 
Що таке смерч? Це сильний вихор, свого роду гігантська повітряна воронка, що утворюється під купчастими хмарами через різниці атмосферного тиску і завжди розвивається по вертикальній спіралі.
Що таке смерч?
Смерч нескладно дізнатися по хмарному темному стовпа, висота і діаметр якого мають страхітливих масштабів і можуть досягати декількох кілометрів. Таке стихійне явище завжди опускається з хмари у вигляді лійки конусоподібної форми, звужується до поверхні землі. Обертаючись з шаленою швидкістю, вона поглинає предмети, що попадаються їй на шляху. 
Наближення смерчу супроводжується жахливим наростаючим звуком, за своєю силою нагадує гуркіт величезного товарного складу або водоспаду. За своєю енергії сила смерчу прирівнюється до розриву атомної бомби, підірваної в 1945 році американцями при проведенні випробувань в Нью-Мехіко.
смертельна воронка
Обертання потоків повітря всередині смерчу відбувається проти годинникової стрілки, створюючи при цьому дуже низький атмосферний тиск, буквально розриває на шматки все, що потрапляє в смертоносну воронку. Хоча іноді, всупереч всім правилам, смерчі зберігають життя живим організмам. Кури, спіймані торнадо і випробували на собі, що таке смерч, вириваються з нього живими, правда, повністю без пір`я. В Америці були зафіксовані випадки, коли смерч розривав на шматки будинок, залишаючи недоторканим буфет з посудом. Існує припущення, що пояснює такі ситуації. Усередині смертельної воронки формується певний центр - «око смерчу» (як називають його фахівці), навколо якого відбувається обертання всієї маси повітря, що розвиває швидкість близько 200 метрів в секунду. Ймовірно, саме в такий вакуум потрапляють вцілілі предмети і ті, що вижили жертви.
Різниця між смерчем і торнадо
Смерч, торнадо - в чому різниця між двома небезпечними природними стихіями? У назві і територіальному розташуванні. Торнадо притаманний американським землям, де бушує в повну силу, причому в різних штатах з різною частотою. Так, при середньому щорічному кількості 700 на Алясці в 1953 році був зафіксований один-єдиний смерч- торнадо в Канзасі в цей же період вирувало більше 1200 разів. Найчастіше від цього явища страждають такі штати, як Огайо і Техас. Найпотужніший торнадо лютував над Середнім Заходом в березні 1925 року, забравши життя 689 осіб. Австралія після США займає друге місце, правда, кількість смерчів тут менш значне: в рік близько 15 штук.
Америка - країна торнадо
Чому саме Америка полюбилася такої страхітливої природної стихії? Тому що на даній території найбільш висока ймовірність зустрічі теплого вологого повітря (який властивий Мексиканської затоки) з холодним сухим повітрям, розміщаються над холодними ділянками моря і землі (в даному випадку це територія Канади і скелясті гори). 
Тому на території Америки найчастіше виникає велика кількість злив, шквалистих вітрів, гроз, які несуть в собі загрозу утворення смертельних торнадо.
Як утворюється смерч?
Як відбувається виникнення смерчу? Спочатку на обрії з`являється зловісна грозова туча- при цьому на вулиці стає дуже душно і спекотно. Далі починає накрапати дощик і піднімається несильний вітер, який після досягнення хмари спрямовується різко вгору. Якщо при цьому подивитися на вершину хмари, можна побачити, як вона починає видозмінюватися, закручуючись вихором вгору, потім опадаючи вниз, в той час як її пробуравлівают потужні потоки повітря. Потім відбувається різке падіння температури, після чого настає проймає нестерпний холод. З навислих хмар на землю опускається «стовп», який обертається з величезною швидкістю. Смерч, будучи невід`ємною частиною хмари, не може відірватися від неї і існувати самостійно.
З поверхні землі в цей час назустріч йому рухається гігантський атмосферний вихор. При зіткненні двох стовпів відбувається утворення одного, що з`єднує землю і небо. Котячись з оглушливим ревом, буря-смерч втягує в себе все, що трапляється на шляху: будинки, дерева, автомобілі, людей.
Руйнівна сила торнадо
Тривалість цього страшного дійства становить хвилин 10, після чого все затихає. На поверхні землі як нагадування про шалене буяння природи залишається смуга в кілька кілометрів, за якою начебто проїхав гігантський бульдозер. Атмосферний вихор настільки страшний за своєю силою, що здатна переносити на великі відстані важкі предмети. Швидкість вітру сягає 1000 км / год, з такою ж швидкістю переміщаються по повітрю вирвані з землі дерева, шматки металу, перетворюючись в смертельно небезпечна зброя. Ті, кому довелося на собі випробувати, що таке смерч, розповідали, що на місці його дії знаходили ніби вбиті в стовбури дерев цвяхи. Дуже низький тиск в середині смерчу може стати причиною вибуху будинку, якщо підстава обертається воронки торкнеться споруди. Метеорологи завдяки сучасному обладнанню здатні передбачити точну дату і час утворення такого стихійного лиха. Слід знати, що найбезпечнішим місцем у будинку є його північно-східний кут або середина вхідний двери- на вулиці - це канава або рів. Під час смерчу слід триматися подалі від віконних прорізів. Вікна та двері з боку наближається стихії потрібно закрити, а з протилежного боку відкрити і таким чином зафіксувати. Це дозволить при перепаді тиску уникнути вибуху. Обов`язково слід перекрити газ і відключити електроенергію.
Форма смерчів може бути різноманітною: конус, пісочний годинник, колона, бочка, келих, бичеподібна мотузка. Найчастіше це утворення в формі воронки, труби або хобота, що звисає з материнської хмари. Колір смерчів також буває різноманітним. Коли така воронка починає спускатися з неба, її колір сірий або брудно-білий. У міру всмоктування всередину пилу і бруду стає темніше і набуває коричневе забарвлення.
