На кордоні Канади і Сполучених Штатів Америки, в оточенні штатів Індіана, Мічиган, Іллінойс і Вісконсин розкинулося величезне прісноводне озеро Мічиган. Цей блакитний "око землі" примітний перш за все своїми гігантськими розмірами і розкішними піщаними пляжами, а видове різноманіття риб не залишить байдужим жодного завзятого рибалки. Не залишаться осторонь і любителі екскурсійного туризму: цілий ряд музеїв і природних заповідників приготував для них Мічиган. Озеро лише на перший погляд здається відпочиваючим розкритою книгою, а й в цьому тихому болоті є місце таємниць і легенд.
Сторінками історії. "Велика вода"
Історія найбільшого озера Сполучених Штатів і третього за розміром в системі великих озер сягає корінням у сиву давнину. Котловина водойми утворилася в результаті розломів тектонічних плит, але походження озера Мічиган все ж вважається льодовиковим, оскільки саме завдяки таненню льодовика 12 тис. Років тому блакитний "око землі" набув свого остаточного вигляду.
Іншою важливою віхою в існуванні озера стало його відкриття французьким дослідником Жаном Николе в 1634 році. Назва водойми було запозичене у корінного населення, індіанців оджибве, які ласкаво називали "око землі" словом "мішіган", що в перекладі означає "велика вода".
Озеро-велетень. Гордість Сполучених Штатів Америки
Озеро Мічиган в даний час - популярна зона відпочинку для всіх приїжджих і предмет гордості для місцевих жителів. Розміри водойми, розташованої на висоті 177 м над рівнем моря, дійсно гідні захоплення. Площа блакитного "очі землі" становить 58 тисяч кв. км, в той час як максимальна глибина озера Мічиган досягає позначки в 281 м. Ці фактори, так само як довжина (494 км) і ширина (190 км), впливають на тривалість навігації. Згідно зі статистикою, 4 місяці на рік водойма покритий льодом, скорочуючи термін мореплавства до 250 днів. Суду прибувають в акваторію "очі землі" через протоку Макіно і канал Чикаго-Локпорт, які пов`язують Мічиган з озером Гурон і річкою Міссісіпі. Найбільшими портовими і промисловими центрами є міста Чикаго і Мілуокі.
Мерехтливий маяк. Екскурсійний туризм
Щоб повною мірою відчути атмосферу водойми, варто детально розглянути пам`ятки, які через десятки років дбайливо зберігає Мічиган. Озеро особливо привабливо для мандрівників, які знають толк в романтиці первозданної природи, не пошкоджене рукою людини. Захопитися казковою красою піщаних дюн, яскравим кольором смарагдових пагорбів, невимовною густотою і масштабністю лісових насаджень можна в національному заповіднику Сліпінг-Бер-Дюнс.
Для тих, хто схильний до максималізму, знайдуться в акваторії блакитного "очі землі" і дикі острова. Два з них (Північний і Південний Маніту) нежилі, а острів Бівер вразить своїми розмірами. Його довжина становить 21 км, а ширина досягає 10 км.
Фанатам рибного лову й допитливим туристам, закоханим в морські глибини, припаде до душі екскурсія в Музей судноплавства Мічигану. Тут можна вивчити основи кораблебудування і рибальства, а також простежити їх розвиток на території водойми. Мальовничими краєвидами та дивовижними рослинами зустріне відпочиваючих озеро Мічиган. Фото з траси Рут-37 порадують красою екзотичних орхідей і пишною зеленню долин.
Не варто обділяти увагою і найдавнішу споруду в акваторії блакитного "очі землі" - маяк Старої Місії, зведений в 70-х роках XIX століття. Цікаво, що біле дерев`яна споруда знаходиться точно на 45 паралелі, що є серединою між екватором і Північним полюсом.
Гармонія висот: морські хвилі і піщані дюни, що злітають до небес
Більшість відпочиваючих не представляє хороший літню відпустку без розкішних пляжів і гарної засмаги. Мічиган - озеро з береговою лінією понад 2,5 тисячі км може стати справжнім втіленням мрії наяву. Гармонія піщаних, сліпуче білосніжних дюн і прозорих, морських хвиль панує вздовж усього узбережжя блакитного "очі землі". Більше 30 пляжів надані в розпорядження втомлених мандрівників, найкрасивішим і мальовничим з яких вважається Saugatuck, який увійшов до списку 25 кращих світових пляжів. Але і нудьгувати туристам буде ніколи. Водойма пропонує цілий спектр розваг і розважальних заходів: від катання на водному мотоциклі, катері і яхті до занять дайвінгом і риболовлею.
Фортуна на гачку. Рибна ловля
Мічиган - озеро, багате різними видами риб, справжня мекка для шанувальників риболовлі в період з ранньої весни і до осені. Перш ніж випробувати свою удачу і зловити коропа, форель, окуня, судака, сьомгу або сига, доведеться уважно простудіювати буклет під назвою "Керівництво по споживанню риби з озера Мічиган", яке видається кожному рибалці після приїзду і містить інформацію про користь і шкоду вживання тієї чи іншої риби, а також поради з приготування смачних страв.
Темна сторона привітного озера. Перевертень і загадки минулого
У вирі вод привітного блакитного "очі землі" таяться свої таємниці. Ходять легенди про те, що в XIX столітті водойму поглинув близько 500 кораблів, а понад століття тому в ньому безслідно пропав гігантський пароплав довжиною в 91 м. Всього 5 років тому судно знайшли і підняли на поверхню. Вражаючим був той факт, що дерев`яний лайнер абсолютно не постраждав від дії вод і часу. Пароплав як і раніше в прекрасному стані.
Але якщо це явище можна пояснити впливом холодної води з глибини озера, то інша загадка залишається незрозумілою до цього дня. З 1938 року на поверхні води і піщаному узбережжі з`являється примарний людина-вовк з пронизливими блакитними очима. За словами більшості місцевих жителів, перевертень досі наводить страх на всю округу, але є й ті, хто стверджує, що казка про подібному чудовисько - всього лише вигідний рекламний хід.
