Багато соціальні і політичні конструкції нашого часу є похідною Нової і Новітньої історичних епох. Свобода, демократія, республіка - все це виникло відносно недавно. Зрозуміло, в нинішній формі, і не зважаючи на перервану на століття традицію античної Греції. А ось про те, що таке 
легітимність влади, люди знали всюди і завжди. Нехай знання не було чітко оформлено і вдосталь розглянуто політологами і соціологами, проте, до визнання законності свого правління прагнули завжди все вожді і правителі, скільки б не були великі їх самовпевненість і військова сила. Легітимність влади, як термін, походить від римського legitimus (тобто, правомірний) і означає, що народ згоден з правлінням наявної влади, державними інститутами в країні і взагалі політичним устроєм. По суті цього поняття є і ще один важливий момент. Легітимність влади - це, крім вище зазначеного, ще й визнання її повноважень за кордоном. Тобто, уряд умовно взятої країни має бути визнано на міжнародній арені, щоб вважатися повністю легітимним і мати можливість говорити від імені свого народу. Для зарубіжних партнерів таке визнання зазвичай пов`язане з упевненістю, що домовленості уряду умовної країни будуть прийняті та виконані здебільшого населення.
Історія поняття
Нескладно переконатися, що легітимність влади була бажана всім правителям, в усі часи. У всякому разі, до неї прагнули. Єгипетські фараони і східні деспоти зводили свій рід до народних божествам, підтверджуючи законність свого перебування на троні. Члени грецького ареопагу були обраними правителями. Сама виборність легітимізувала їх статус. Європейські королі в Новий час виправдовували своє перебування на троні благородної родоводу. Тобто, вже саме тривале правління династії і сталий порядок передбачав це право. Як бачимо, навіть за відсутності чітко визначеного і розглянутого з усіх боків поняття, зведення його в наукову категорію, народні правителі завжди відчували необхідність обґрунтування своїх претензій на владу. А в сучасному розумінні, легітимність влади була окреслена в період Великої французької революції. Реакційні монархісти, які виступали за повернення на престол законного короля, відзначали законність його правління, на противагу самозванців, узурпували владу.
Види легітимної влади
Законна влада має також і різні види, що виділяються сучасними політологами:
- Традиційна. Вона заснована на вірі більшої частини народу в силу цієї влади і неминуче підпорядкування їй, а також на тривалій звичці. Такий вид характерний для традиційних суспільств.
- Раціональна. Вона також називається демократичною легітимністю. У сучасному світі це найпоширеніший тип, заснований на визнанні народом демократичності обрання чинного уряду.
- Харизматична. Виникає в результаті віри народу в ідеальний образ його лідера. Такими лідерами зазвичай є релігійні діячі, іноді тоталітарні диктатори, які створили культ власної особистості.
Однак не слід змішувати легальність і легітимність державної влади. З першим ми вже, в общем-то, розібралися. Легальність ж є чітким додержанням державних законом і конституційним нормам (процесу обрання, дій уряду і так далі). Ця категорія належить чисто до правових понять.
