передумови
Наприкінці вісімдесятих років минулого століття обговорення щодо інтеграції європейських держав і їх потенційного переходу до нового валютно-економічного союзу вийшли на особливий рівень. Зокрема, в грудні місяці 1989 року в ході проведення міжнародних дискусій у французькому Страсбурзі прийнято рішення про скликання конференції, в якій повинні були взяти участь представники урядів. Основна її мета - врегулювання всіх політичних і економічних спірних питань. На необхідності створення Євросоюзу найбільше наполягав канцлер ФРН Гельмут Коль і французький президент Франсуа Міттеран. Як результат, 7 лютого 1992 року в нідерландському місті Маастріхті було підписано угоду, яке увійшло в історію як Маастрихтський договір. Цю дату прийнято вважати днем народження Європейського Союзу.
Суть договору і вимоги до країн-учасниць
Крім розділів, які передбачали економічне співробітництво між підписантами його країнами, в документ увійшли також положення щодо правосуддя і зовнішньої політики. Країни, керівники яких в 1992 році підписали Маастрихтський договір, схвалили і погодили основні критерії, яким повинні відповідати держави, бажаючі до них приєднатися. В даному випадку мова йде про темпи інфляції, які не повинні перевищувати позначку в 1,5 відсотка в порівнянні з країнами ЄС, де зростання цін найменший. Крім того, бюджетний дефіцит не повинен перевищувати 3% від ВВП, а державний борг - 60%. Крім усього іншого, на протязі останніх двох років перед вступом валюта потенційного члена Союзу не повинна піддаватися девальвації, а курс її обміну - не виходити за рамки коливань, що встановлюються єдиної валютною системою.
Єдина валюта і громадянство
Згідно з документом економіка Євросоюзу повинна була будуватися навколо єдиної для всіх його учасників валюти, що отримала найменування «євро». Більш того, передбачалася також організація Європейського Центробанку - єдиного органу, санкціонує грошову емісію. Управляти союзом покликаний Європарламент, який з моменту підписання договору є законодавчим органом. Цей орган повинен брати участь у прийнятті всіх міжнародних важливих угод. Маастрихтський договір передбачив і інші повноваження європейського уряду. Що стосується громадянства, то тепер кожна людина, зареєстрований в країні, яка є членом ЄС, став громадянином Європейського Союзу. Він отримав право вільного переміщення, а також проживання на території входять до Союз країн.
Країни-учасниці
Маастрихтський договір в багатьох державах ратифікувати з труднощами. Перш за все, це стосується Франції і Великобританії. Данці взагалі не підтримали таку ідею на референдумі в країні. Тільки після того як Європейська Рада пішов на ряд поступок, що стосуються оборонної політики, в Данії на повторному голосуванні було прийнято позитивне рішення. У державах, де було потрібно тільки схвалення парламенту, все пройшло порівняно гладко. В цілому на ратифікацію угоди пішло трохи більше ніж півтора року. Офіційно воно вступило в дію 1 листопада 1993 року. Говорячи про те, які країни входять до Європейського Союзу, слід зазначити, що станом на кінець 2012 року їх налічувалося 27. Якщо конкретніше, то це Німеччина, Франція, Великобританія, Італія, Іспанія, Нідерланди, Бельгія, Португалія, Австрія, Польща, Ірландія, Данія, Словенія, Словаччина, Чехія, Швеція, Кіпр, Греція, Люксембург, Латвія, Угорщина, Болгарія, Мальта, Литва, Фінляндія, Естонія і Румунія.
