На сьогоднішній день довжина екватора і меридіана визначені досить точно. Благо, наука дійшла до такого рівня розвитку, що з`ясувати основні параметри будь-якого небесного тіла зараз не складає ніяких труднощів. Втім, історія містить чимало цікавих фактів про те, як були зроблені перші важливі відкриття. Зокрема, розповімо про те, як люди дізналися, що в середньому радіус Землі становить 6371 кілометр.
Хто перший зробив підрахунки?
Багато відкриття здійснюються в силу великої допитливості і цікавості. Ці якості були притаманні людині в усі часи, і, по крайней мере, в їх відсутності не можна було дорікнути стародавнього грека Ератосфена Киренського. Цей вчений муж прославився як талановитий математик, географ, астроном і поет, а також як перша людина, який визначив радіус Землі. Сталося це приблизно в 240 році до нашої ери. Одного разу Ератосфен, який трудився в Олександрійській бібліотеці, знайшов якийсь папірус, який повідомляв про цікаве спостереження єгиптян. Говорилося про те, що в південній частині Єгипту, в Сієні (нині це місто відоме як Асуан) 21 червня рівно опівдні вертикально поставлений до земної поверхні жердину перестає відкидати тінь, а сонячні промені досягають дна найглибших колодязів. Іншими словами, Сонце знаходиться прямо над головою. Цікавий Ератосфен вирішив перевірити ці відомості в Олександрії, для чого, дочекавшись 21 червня, провів з жердиною аналогічний досвід.
І що ви думаєте? Тінь від жердини була. Наш сучасник на його місці, швидше за все, потиснув би плечима і вирішив, що єгиптяни щось наплутали або злегка перебільшили, і продовжив би займатися своїми повсякденними справами. Але Ератосфен так просто не здався: він виміряв довжину тіні і, поміркувавши, дійшов висновку, що земна поверхня викривлена. Справді, якби вона була плоскою, сонячне світло в один і той же день падав би всюди під однаковим кутом. Вирішивши перевірити свої здогади, грек найняв одну людину для того, щоб той підрахував кількість кроків від Олександрії до Сієни. Таким чином, він зміг провести розрахунки і з`ясував, що радіус Землі дорівнює 40 000 стадій. Якщо перевести цю величину в кілометри, то вийде 7000 км. Дивно, що, з огляду на спосіб визначення, похибка склала всього лише 629 км - на той час це було досить точно.
сучасні теорії
Незважаючи на те, що середній екваторіальний радіус Землі (6378.137 км), радіус орбіти, відстань до Сонця і інші параметри нашої планети підраховані зараз з дуже високою точністю, вчені не поспішають повністю переключатися на дослідження космосу. 
Зокрема, в XIX столітті була висунута одна цікава гіпотеза щодо факторів, що вплинули на утворення гір і океанів. Вчені припустили, що ймовірною причиною був змінюється в результаті зсуву тектонічних плит радіус орбіти Землі. До останнього часу чимало дослідників дотримувалися цієї точки зору, і лише недавно (у 2011 році) результати нового дослідження, проведеного фахівцями Лабораторії реактивного руху, повністю спростували цю гіпотезу. Експерти побудували Детальна модель руху географічних об`єктів на земній поверхні, орієнтуючись на дані, отримані за допомогою супутників. З`ясувалося, що навіть якщо радіус нашої планети і змінюється, то швидкість такої зміни за рік не перевищує 1/10 міліметра.
