Сьогодні будь-який школяр, що не прогулював уроки географії, зможе відповісти на питання, винесене в заголовок статті. Довжина екватора становить трохи більше сорока тисяч кілометрів. Але далеко не завжди люди володіли цими відомостями, тому спочатку зануримося в історію.
Земля стоїть на трьох китах ...
Ще на самому світанку людської цивілізації, в епоху неоліту, люди стали замислюватися про будову навколишнього світу, будову Землі. Багато в чому їх уявлення спиралися на міфологію, за допомогою якої робилися спроби пояснити явища природи і рух небесних світил. Через брак письмових джерел сучасні історики не можуть з точністю сказати, що думав про будову Землі людина неоліту. Однак пізніше, після винаходу знаків, що дозволяють зберігати давню мудрість, з`явилася можливість створювати цілі наукові трактати. І в одному з давньоіндійських текстів була відображена теорія, згідно з якою плоска Земля спочиває на трьох гігантських китах, а кити плавають в океані. На чому тримається океан - в трактаті не повідомляється. Але що говорити про древніх людей, якщо і сьогодні в США, як би підтверджуючи слова Михайла Задорнова, існує «Товариство плоскої Землі», члени якого відстоюють свою точку зору, а всю космічну програму пояснюють світовим змовою!
Від геоцентрической ...
Однак з розвитком науки три кити перестали задовольняти вчених, і ось в стародавній Греції з`явилася теорія, згідно з якою Земля, що має форму кулі, знаходиться в центрі всесвіту, а Сонце, Місяць і зірки обертаються навколо неї. Цієї точки зору дотримувався і видатний астроном античності Птоломей.
... До геліоцентричної теорії будови Сонячної системи
Хоча дана теорія була великим кроком вперед, вона не могла пояснити всі видимі зміни зоряного неба, тому паралельно геоцентрической була розроблена геліоцентрична теорія, проте пройшло ще багато років, поки польський астроном Микола Коперник зміг довести її спроможність.
Екватор
Ухвалення геліоцентричної теорії дозволило дати визначення такого поняття, як «екватор». Це уявна лінія, яка проходить по поверхні Землі в площині, що проходить через її центр і перпендикулярній осі обертання планети. Але якщо з визначенням розібралися, то з приводу того, яка довжина екватора, суперечки не вщухають досі. Для вимірювання цієї величини, не маючи сучасних приладів, людям було необхідно хоча б досягти цієї лінії.
перші мореплавці
Вперше мореплавання виникло в Середземному морі і представляло собою каботажне плавання, тобто вздовж берега, не втрачаючи його з поля зору. Однак незабаром фінікійці навчилися визначати положення свого корабля по зірках і змогли відірватися від берегів. Пройшовши через Геркулесові Стовпи (Гібралтарську протоку), вони вийшли в Атлантичний океан, перетнули екватор і обігнули Африку. Одним із доказів таких плавань служить знаменита Біла леді Брандберга, наскальний печерний малюнок в Намібії. Однак досягнення кордону між Північним і Південним півкулями все одно не дозволило визначити, чому дорівнює довжина екватора.
Епоха географічних відкриттів
Незабаром люди настільки подружилися з морем-океаном, що почали все далі і далі спливати від рідних берегів. Далі були гучні відкриття нових земель і морських шляхів: Америка, водний шлях до Індії, Австралія. І ось, нарешті, першу навколосвітню подорож Магеллана. Цей португальський мореплавець першим вирішив дізнатися, яка довжина екватора насправді. І він очолив експедицію, яка поставила перед собою завдання обігнути земну кулю. Але це все жарт. Фернан Магеллан дійсно здійснив кругосвітню подорож, але не строго по екватору, а як дозволяла географія океанів.
Від мандрівників до вчених
Так як визначити таку величину, як довжина екватора, методом безпосереднього вимірювання «на місцевості» досить важко, то деякі вчені вирішили знайти шукане число за допомогою математичних обчислень. Першим за таку роботу взявся давньогрецький математик Ератосфен. На запрошення єгипетського царя Птоломея III він перебрався в Олександрію, де незабаром став хранителем її бібліотеки. Провівши серію складних експериментів і розрахунків, він визначив, що довжина екватора Землі становить 252 000 стадій. Так як Ератосфен жив і працював в Олександрії, стадії він використовував єгипетські. Якщо перевести їх в звичні для нас кілометри, то довжина екватора складе 39 690 кілометрів, що досить близько до істинного значення. Похибка становить менше 1 відсотка, для тих часів просто вражаюча точність обчислень.
Довжина Землі по екватору очима сучасних вчених
Йшли роки, століття. удосконалювалися вимірювальні прилади і методики. Людство вийшло в космос і змогло створити докладні карти земної поверхні. Відповідно, більш точно визначалася довжина екватора. Лінія нульової широти проходить по земній поверхні, яка має перепади висот щодо рівня світового океану від 10 994 метра (Безодня Челленджера, Маріанська западина), до 8 848 метрів (гора Джомолунгма). І хоча безпосередньо на екваторі таких різких перепадів висот не спостерігається, все одно це дуже ускладнює вимір його довжини. Тому для розрахунків прийнято усереднений радіус Землі, який згідно геофізичного стандарту WGS-84 дорівнює 6378 кілометрів 137 метрів, що дає довжину екватора 40 075 км.
Довжина екватора - величина постійна?
А тепер спробуємо відповісти на питання про те, в чому причина розбіжності в значеннях довжини екватора у сучасних вчених і Ератосфена. Можливо, вся справа не тільки в недосконалості засобів вимірювань? А якщо екватор просто став довшим? Сучасні вчені дотримуються теорії будови Землі і дрейфу континентів на основі тектоніки плит. Однак ще в 1968 році радянський вчений-геолог Володимир Ларін висунув теорію гідридного будови ядра Землі. Він припустив, що речовина, з якого відбувалося формування нашої планети, містило велику кількість атомарного водню. Він вступив в реакцію з залізом і нікелем, з яких складається ядро Землі, в результаті чого утворилися гідриди цих елементів. В результаті внутрішніх процесів в надрах планети відбувається поступове розігрівання ядра і виділення водню. Це призводить до зниження щільності і, відповідно, до збільшення розмірів Землі. Дана теорія не тільки більш повно пояснює «дрейф» материків, але і дозволяє пояснити утворення родовищ корисних копалин, в першу чергу вуглеводнів. Так що цілком можливо, що нафта, газ, кам`яне вугілля мають абіогенне походження, і синтез їх в надрах планети відбувається і в даний час. Мало того, підтвердження робіт радянського вченого виявилося і в древніх зороастрийских міфах, де сказано, що для збільшення поверхні Землі боги три рази на одну третину збільшили її розміри. Дана теорія, крім усього іншого, дає можливість пояснити і масове вимирання за короткий проміжок часу багатьох видів стародавніх тварин, так зване тріасове побоїще. Найцікавіше, що збільшення радіусу планети відбувається і в даний час, приблизно на два сантиметри в рік. Це підтверджують регулярні вимірювання вчених, але раніше дані результати не знаходили пояснення, якщо не вважати таким поглинання Землею пилу з космічного простору. Так що з часом довжина екватора буде збільшуватися.
