Перед післявоєнної Європою, яка пережила роки запеклих боїв, в 1945 році постало ряд природних завдань. Перш за все, ці завдання стосувалися відновлення міст, державних економік, переведення промисловості в мирну колію, демобілізації військових. Набагато менше від військових дій постраждав заокеанський союзник - Сполучені Штати. Однак і тут були свої проблеми. По-перше, це все та ж демобілізація солдат і влаштування їх в мирному житті. По-друге, необхідність згорнути масштабне військове виробництво, перепрофілювавши його у виробництво товарів мирного часу, які можна було б збувати на зовнішніх ринках. Але кому? Якщо всього кілька років тому Європа була нехай у чомусь конкурентом, але також і вигідним торговим партнером для США, то тепер післявоєнна розруха знищила європейські ринки, а місцеві споживачі навряд чи могли забезпечувати широкий попит на імпортні товари. Для однієї й іншої сторони стало очевидно, що необхідно якомога більш швидке відновлення.
Вихід з післявоєнної депресії
Результатом таких обопільних прагнень і став план Маршалла. Його автор, держсекретар США Джордж Маршалл, виступаючи в червні 1947 року в Гарвардському Університеті, висунув пропозицію економічної допомоги європейським країнам, які її потребують. Одночасно план Маршалла мав вирішити проблему перенасичення внутрішнього американського ринку. Уже в липні була скликана міжнародна конференція в Парижі, покликана вирішити кількість учасників економічної програми і конкретні розміри економічних дотацій для кожної країни-учасниці. На перших порах план Маршалла передбачав також і участь східноєвропейських держав, які потрапили в орбіту впливу Радянського Союзу. Необхідність економічних вливань в цей регіон була абсолютно очевидна. Адже основний тягар боїв, бомбардувань, знищеного працездатного населення припала саме на східний фронт. Брюссель, Париж і навіть Лондон виглядали оазисом благополуччя в порівнянні з зруйнованими дощенту Варшавою і Краковом. Однак місцеві уряди вже були залежні від СРСР. А керівництво останнього вважало, що план Маршалла посилить вплив Заходу в цих країнах і послабить популярність соцпартий. З цієї причини всі країни соціалістичного табору з гордістю і гіркотою відмовилися від допомоги. Цікаво, що на сам СРСР план Маршалла з самого початку не поширювався, так як уряд Сталіна заперечувало бюджетний дефіцит в казні. Місцева філософія диктувала, що країну необхідно піднімати ударною працею, а не допомогою від принципового опонента. І, що цікаво, темпи відродження СРСР справді не поступилися європейським, нехай і були здобуті більш важкою ціною. В кінцевому підсумку план Маршалла поширився на 
держави Британських островів, Скандинавії (крім Фінляндії), Ісландію, Португалію, Туреччину, Грецію, Італію, Францію, Бельгію, Швейцарію, Австрію, Нідерланди, Бельгію, Західну Німеччину і Люксембург (всього 18 країн). Ці країни протягом декількох років отримали в свої економіки близько 13 млрд. Доларів.
наслідки
Таким чином, план Маршалла - це одна з найуспішніших економічних дотаційних програм. За досить короткий час він дозволив відновити європейську економіку, перетворивши ці країни в процвітаючих і впливових гравців на світовій геополітичній арені. Разом з тим слід зазначити, що впливовість ця завжди була в залежності від зовнішнього курсу Сполучених Штатів. Яскравим прикладом цього стало постійне верховенство Америки у військово-політичному блоці НАТО.
