Найпростішими двосторонньо-симетричними тваринами, що мають три шари клітин, є платігельмінти, або плоскі черви. Єдиною порожниною тіла цих організмів є травний канал (якого може і не бути у деяких представників вільноживучих форм), анальний отвір відсутній, прийом їжі і виділення відходів, як правило, відбуваються через глотку. 
Через брак інших систем, кишка у великих черв`яків буває досить розгалуженою, щоб поставляти поживні речовини до всіх клітин. недолік органів дихання обумовлює плоску форму тварин: процес обміну газами проводиться дифузійним шляхом через всю поверхню тіла, тому клітини не повинні бути занадто віддалені, щоб отримувати кисень. Колись ці організми були розділені всього на три основні класи: війчасті, стрічкових і сосальщиков. На даний момент в класифікації можна виділити сім найменувань. Шість з семи класів, які на даний момент входять до групи «плоскі черви» - паразити. Розглянемо деякі різновиди і значення цих тварин.
війчасті черви
Війчасті черви, що включають в себе планарий, здебільшого є свободноживущими і мешкають в океанах, прісній воді, на вологих поверхнях або в інших тварин.
Плоскі черви - сосальщики
Все сосальщики, або трематоди, є паразитами, а їх життєві цикли призначені спеціально для відповідного способу життя всередині тіла свого господаря. Цей клас, в свою чергу, ділиться на два додаткових. Представники одного з них, дігенетіческіх сосальщики, які включають в себе багатьох людських паразитів, проходять через кілька стадій розвитку, змінюючи кілька проміжних господарів до тих пір, поки не досягнуть зрілості всередині свого постійного місця проживання. Аспідогастри - це мала група організмів, у яких може бути як одна глотка, так і кілька всмоктуючих отворів, розподілених по черевній частині. Ці плоскі черв`яки можуть заражати рибу, черепах, морських і прісноводних молюсків. З їх яєць вилуплюються плаваючі війчасті личинки, а життєвий цикл може припускати одного або двох господарів.
Плоскі черви - моногенне
З більш ніж тисячі видів моногеней більшість є зовнішніми паразитами, яким в якості господаря необхідні особливі види організмів: як правило, риби, земноводні або плазуни. У групі є і організми, що живуть усередині тіла. Дорослі моногенне мають великий пріхваточний орган, фіксаторний апарат, який може бути оснащений гачками і присосками.
стрічкові черв`яки
Цестоди, яких іноді називають стрічковими завдяки витягнутому тілу плоскої форми, представлені приблизно 3400 різновидами, всі дорослі особини яких - внутрішні паразити. Примітно, що у організмів відсутні кишка і ротовий отвір: поживні речовини з тіла господаря надходять прямо через шкіру. Цестоди вдаються до хімічної маскування, щоб не піддаватися атаці з боку імунної системи. Деякі види, що уражають людей, можуть досягати 20 м, хоча більш типовою довжиною є 4 м.
Значення плоских хробаків
У природі значення плоских хробаків пов`язують з їх участю в харчових ланцюжках. На життя людини ці тварини мають негативний вплив. При ураженні організму вони можуть викликати важкі захворювання, такі як фасциолез, опісторхоз, тениаринхоз, гименолепидоз, дифиллоботриоз, ехінококоз.
