Найближча до Сонця планета Меркурій в наш час залишається однією з найбільш погано вивчених, не дивлячись на те, що наглядом за нею займалися ще астрономи Стародавнього світу. Невеликі розміри і мала віддаленість від світила не дозволяють і сьогодні отримати докладні дані про це космічний об`єкт.
Меркурій в цифрах
Планета, названа на честь римського бога торгівлі, є найменшою в Сонячній системі. За своїми розмірами вона поступається навіть деяким супутникам. Маса Меркурія складає всього 5,5% від земної - 3,3 * 1023 кг. Найближча до Сонця планета значно поступається нашій і по радіусу: 2439,7 км проти 6371 км. Один оборот навколо світила вона здійснює за 88 днів. При цьому меркуріанські сонячні добу тривають 176 земних. За орбіті Меркурій рухається із середньою швидкістю 48 км / с.
Відстань від світила
Відстань від Сонця до Меркурія в середньому оцінюється трохи менше, ніж в 58 мільйонів кілометрів. Орбіта планети сильно витягнута, тому точне значення протягом року істотно змінюється. У перигелії (точка максимального наближення) відстань від Сонця до Меркурія складає 45,9 млн км, в афелії (точка максимального видалення) - 69,7 млн. Км Різниця між двома цими положеннями досить велика. Перебуваючи в перигелії, Меркурій ближче до Сонця в 1,5 рази, ніж в афелії.
Сильно варіюється і відстань, що розділяє «крилату» планету і Землю. Діапазон становить від 82 до 217 мільйонів кілометрів.
Температурний режим
Особливості планети Меркурій багато в чому пов`язані з його унікальним становищем у Сонячній системі. За даними вчених, світило з часу формування планети зменшувало її момент кількості руху. Це призвело до певної синхронізації обертання Меркурія навколо осі і навколо Сонця. Зоряна доба тут тривають 58,65 земних, що становить дві третини від року на планеті. Наслідком такого збігу є так звані гарячі довготи - дві ділянки поверхні, поперемінно опиняються поверненими до Сонця в момент проходження планетою перигелію. Температура на цих меридіанах буває вкрай високою навіть за мірками Меркурія.
Для планети характерні значні добові перепади: від +350 до -170 ordm-С. Різниця в 520ordm- є унікальною для нашого куточка космосу. Одна з причин, що призвели до подібного перепаду, - це практично стовідсоткове відсутність атмосфери. Прогріванню повітря в денний час і дуже швидкому його охолодженню вночі сприяє також пухкий грунт, що не пропускає тепло в надра планети.
незвичне сталість
Найближча до Сонця планета відрізняється від Землі і відсутністю пір року. Такою особливістю Меркурій зобов`язаний положенню своєї осі: вона перпендикулярна до площини орбіти. В результаті на планеті є місця, які ніколи не висвітлюються променями Сонця. Знаходяться вони поблизу від полюсів. Згідно з даними астрономічних досліджень, в цих зонах знаходиться шар льоду товщиною до двох метрів.
Дивна поведінка Сонця
Обертання Меркурія навколо осі і навколо Сонця характеризується ще однією особливістю. Їх швидкості неоднакові в часі. Навколо своєї осі Меркурій обертається, практично завжди за певний проміжок часу долаючи однакову кількість кілометрів. Рух по орбіті відбувається з мінливою швидкістю. На відрізку близько перигелію вона перевищує кутову швидкість обертання навколо осі. Таке співвідношення зберігається протягом восьми днів. Для гіпотетичного спостерігача на Меркурії воно виражається в «неадекватну поведінку» Сонця. У певний момент воно завмирає на небосхилі, а потім починає рухатися в протилежному звичному напрямку, із заходу на схід. Якби спостерігач перебував в такий момент на довготі, віддаленої від "гарячої довготи" на 90ordm-, він зміг побачити два заходи або сходу світила.
поверхня
Найближча до Сонця планета схожа своїм рельєфом з Місяцем. Дослідження за допомогою зонда «Мессенджер» відкрили вченим численні кратери Меркурія. Відмінність планети від земного супутника в однорідності поверхні. Меркурій весь покритий кратерами, Місяць ж характеризується великою різницею в рельєфі поверхні двох її півкуль.
Кратери свідчать про відсутність на планеті значних зсувів кори протягом останніх трьох-чотирьох мільярдів років, а також ерозійних процесів. Останнє свідчить про те, що атмосфера на Меркурії відсутня спочатку, з самого моменту його формування.
Всіх ближче до Сонця знаходиться планета Меркурій. Світило, можна сказати, оберігає його від занадто цікавих вчених. Однак стрімкий розвиток космічної техніки дозволяє сподіватися, що незабаром всі питання астрономів, пов`язані з Меркурієм, отримають свої відповіді. Запуск нової дослідницької станції планується в 2016 році.
