Один з найбільш відомих зразків зброї часів ХХ століття - це кулемет Льюїса, фото якого наочно демонструє його відмінності від інших видів. Така популярність обумовлена тим, що його часто показують у фільмах, присвячених обом світовим війнам. Втім, його дійсно використовували досить довго, так як його бойові характеристики були високими. Отже - кулемет системи Льюїса.
Історія появи кулемета і трохи з життя його конструктора
Творцем цієї зброї вважають полковника американської армії Айзека Льюїса. Це був талановитий і освічений офіцер. Він навчався в академії Вест-Поінт, а після цього, в 1911 році, став на чолі артилерійської школи, розташованої в форте Монро. На цій посаді він пробув майже до кінця своєї служби і виходу у відставку. У цей час діяльність полковника Льюїса включала наукову роботу і розробку зброї, також він прославився як першокласний електротехнік і механік. Перед відходом у відставку Льюїс обрав для себе покликання - він влаштувався консультантом у фірмі Automatic Arms Company. Працюючи там, він зацікавився одним з прототипів піхотного кулемета, конструктором якого був якийсь Семюель Маклін. Багато рішень і конструкційні особливості цієї зброї Льюїс потім використовував при розробці власної зброї.
Льюїс багато разів подавав заявки на свої винаходи, але відгуку на них так і не отримав. Оскільки командування армії США тоді не цікавилося розробками конструкторів своєї країни, він пішов трохи іншим шляхом. У 1912 році один Льюїса, офіцер на той час такого молодого роду військ, як авіація, капітан Чендлер, погодився випробувати зразок кулемета на біплані "Райт". До цього залучили і одного з пілотів, лейтенанта Міллінг.
Незважаючи на те що кулемет зарекомендував себе досить непогано, командування армії все ж таки не звернуло на нього належної уваги. Так, були проведені офіційні випробування, але перевага була віддана кулемета іноземного виробництва - "Бене-Мерсі". Це французьке зброю в чому поступалося кулемета Льюїса. Крім того, він мав специфічне харчування зі спеціальних жорстких стрічок, що ускладнювало роботу з ним. Така позиція уряду змусила Льюїса перебратися в Європу, звільнившись з армії США.
Нові можливості і зростання популярності кулемета
Там перспективним зброєю зацікавилися бельгійці. Конструктор провів серію випробувань і показів, після яких було підписано контракт з бельгійською армією і створена компанія Armes Automatic Lewis, яка повинна була виробляти кулемет. Але деякі проблеми змусили Льюїса закрити компанію і віддати право виробництва кулемета британської компанії BSA. Вона також відчувала його на моделях літаків, де були досягнуті досить високі результати. У 1913 році кулемет Льюїса вразив мішень з повітря на відстані 120 метрів. При цьому в неї потрапила велика частина патронів з диска.
Ці вражаючі результати привели до того, що в тому ж році компанія отримала партію пробних замовлень від Росії, Англії та Бельгії. Незважаючи на проблему перегріву стовбура, більшість фахівців дали кулемета високі оцінки. Армія Бельгії прийняла його на озброєння. Росія також отримала невелику партію. Британські ж ВВС проявили обережність і вирішили поспостерігати зі сторони.
Застосування в Першій світовій війні
Оскільки настрою в Європі передбачали збройний конфлікт, BSA вирішила збільшити виробничі потужності, замовивши партію верстатів з США. З початком Першої світової війни армія Британії замовила спочатку 10, трохи пізніше - 50, а після проведення випробувань на поле бою - повноцінну партію з 200 кулеметів.
Попит на ручний кулемет Льюїса зріс в геометричній прогресії після того, як бельгійські війська успішно відбили кілька масованих атак німецьких військ. Озброєні бельгійці були саме "Льюїс". Але так як BSA не змогли впоратися з таким напливом замовлень, вони замовили партію в 12 тисяч одиниць кулеметів у американської фірми Savage Arms Company. До 1915 року відкрили новий завод в Бірмінгемі, який випускав приблизно 300 кулеметів в тиждень.
Цікаво, що німецька армія називала кулемет "гримучої змією" через характерного звуку черзі. Ті кулемети, які були захоплені як трофеї, перероблялися під патрон 7,92 мм "маузер". В основному їх використовували штурмові загони.
Особливості та конструкція зброї
Згідно з його ідеєю, це був кулемет з дисковим магазином і охолодженням стовбура за допомогою повітря. Його автоматика функціонувала, як і було задумано, завдяки відведенню порохових газів з каналу ствола. У момент пострілу гази впливали на поршень, який під їх натиском зводив бойову пружину. При цьому за допомогою штоковой стійки забиралися бойові виступи і затвор починав рухатися. Через екстракційне вікно за допомогою відбивача викидалася стріляна гільза. Потім виступ затвора впливав на подавач - і той подавав новий патрон до приймального вікна.
Після того як всі деталі займали своє становище, бойова пружина штовхала затвор і шток вперед. Затвор при цьому підхоплював патрон і досилають його в патронник. Подавач зміщувався вправо і утримувався засувкою. Далі затвор провертався, бойові виступи входили в спеціальні пази, ударник бив по капсулі патрона і вироблявся постріл.
Як у більшості автоматичної зброї того часу, креслення кулемета Льюїса свідчив про деякі характерних недоліках. Так, через тривалу стрільби ствол дуже часто перегрівався, що призводило до затримок. Але конструктор подбав про це. Він придумав спеціальний радіатор, який був покликаний охолоджувати стовбур, і дав його до спеціальний алюмінієвий кожух. Це було певним прообразом сучасної системи охолодження стовбура за допомогою ежекційного насоса. Але навіть ці заходи не допомогли усунути всі проблеми, і при стрільбі чергами більш ніж 25 пострілів кулемет все одно перегрівався, що викликало необхідність припиняти вогонь на якийсь час.
харчування зброї
Однією з характерних зовнішніх рис кулемета Льюїса є дисковий магазин. Тоді така схема харчування зброї здалася найбільш задовільною. Всього магазин вміщав 46 патронів, які можна було розстріляти всього за 6 секунд. Діаметр і товщина диска кулемета "Льюїс" могли змінюватися в залежності від типу використовуваного патрона.
використовувані боєприпаси
Так як кулемет Льюїса використовувало багато країн, він перероблявся під необхідний тип патрона. У США і Росії це був 7,62 мм патрон, а такі країни, як Японія, Франція та Італія, використовували патрон "0.383" калібром 7,7 мм.
Подальше життя кулемета, його модифікації і варіанти
Перша переробка була проведена на авіаційному кулеметі. Основні зміни торкнулися приклада, який замінили гашеткою, схожою на аналог у кулемета Максима. Громіздкий кожух прибрали, так як на висоті стовбур дуже добре обдувається вітром і відпала необхідність в його охолодженні. Також додали спеціальні пристосування, схожі на мішки, які вловлювали стріляні гільзи, так як при екстракції вони могли пошкодити обшивку літака. Примітно те, що в 1915 році кулемет Льюїса став стандартом для установки в літаки військового призначення.
Для більш ефективного вогню був збільшена ємність магазину до 97 патронів, крім того, він став більше в розмірах. Також для зручності заміни його забезпечили ручкою, яка дозволяла проводити всі необхідні операції однією рукою.
російські модифікації
У 1916 році був випущений новий кулемет Льюїса, пристрій якого допрацювали і внесли ряд конструктивних змін. Він отримав назву Lewis Mk. II. У тому ж році створили більш досконалу турель для установки в літак. Це було щось на кшталт рейки дугоподібної форми, яка дозволяла рухати кулемет вниз-назад. Подібну конструкцію незабаром розробили і в царській Росії.
Сама Росія також активно використовувала кулемети Льюїса. Там вони перероблялися під найпоширеніший патрон - 7,62х54 мм. Використовувалися під час громадянської війни (Причому не тільки Червоною армією, а й військами білих, анархістів Махно, басмачів), а також на початковому етапі Великої Вітчизняної. Після неї немає ніякої інформації щодо подальшого застосування кулемета.
Новий варіант подарував і 1917 рік, коли була зроблена флотська варіація кулемета. Був значно зменшений вага і збільшена скорострільність зброї. Ця модифікація отримала ім`я Lewis Mk. III. Вона швидко набула популярності не тільки на флоті, але і в сухопутних військах і авіації, і залишалася основною до початку Другої Світової війни.
Захід популярності "Льюїса"
До 30-х років ХХ століття кулемет втратив колишню популярність. Деякі недоробки не були усунені повністю, деякі з`явилися під час подальшої експлуатації. Наприклад, при наборі літаком великої висоти мастило замерзала, зброя потребувало регулярного чищення та обслуговуванні, що в умовах швидкої і маневреної війни не завжди було можливо. Темп стрільби, який збільшили до 850 пострілів в хвилину, перегрівав стовбур ще швидше, що часто не брали до уваги в бою. Тоді зброю просто виходило з ладу.
Та й технічний прогрес не стояв на місці, з`являлися все більш досконалі технології, пропонувалися нові ідеї, і про застарілий кулемет забули. Останній раз британці застосовували його під час евакуації з Дюнкерка на початку Другої світової війни. Тоді "Льюїс" озброїли війська другого ешелону. Зокрема, були використані не тільки піхотні, але навіть і авіаційні варіанти, які піддали переробці. Після війни все решта кулемети, швидше за все, відправили на утилізацію або здали в музеї.
Але в німецьких військах його використовували і під час Другої світової, незважаючи на те, що тоді існували вже більш досконалі моделі. Це була голландська партія кулеметів під назвою М20, які німці, завжди прагнули використовувати якомога більше трофеїв в справі, переробили і взяли на озброєння Вермахту під назвою MG100.
Кулемет Льюїса: характеристика
- Калібр - 7,7 а також 7,62 і інші.
- Тип патрона - 7,7х57 R, 7,62х63 і інші.
- Вага - 11,8 кг.
- Загальна довжина - 1283 мм.
- Довжина стовбура - 666 мм.
- Ємність диска - 47 або 97 патронів.
- Темп стрільби - 550 постр. / Хв.
