Легендарний ПКМ - кулемет, розроблений М. Калашниковим як єдиний у своєму роді для озброєння армії, застосовувався у багатьох війнах і конфліктах, в яких брала участь наша країна.
Історія створення
В силу досвіду, отриманого у Другій світовій, в якій Вермахт використовував свої MG 42 і MG 34, ГАУ затвердив нові технічні вимоги. Вони були спрямовані на створення єдиного кулемета, яким передбачалося замінити станкові "Максим" і СГ-43. 
І хоча до подібного рішення керівництво радянської армії прийшло тільки в 1946-му, проте таку ідею ще в 1920-му пропонував відомий конструктор В. Федоров. На його думку, армія повинна була мати єдиний кулемет, придатний для установки на польові верстати і сошки.
Почалося активне проектування зброї нового класу, яке повинно було «працювати» під гвинтівочні патрони 7,62-54 мм R. Спочатку були створені два креслярських варіанти - кулемети Гаранина і Дегтярьова. Однак перший був незабаром відхилений, а другий не стали допрацьовувати, тому що його творець загинув.
В кінці п`ятдесятих років минулого століття в роботу включилася група іжевських конструкторів під керівництвом Михайла Калашникова. За основу майбутнього кулемета була взята вже добре відпрацьована схема його автомата, яка відрізнялася простотою і надійністю.
Загальна інформація
Кулемет Калашникова - ПК з заводським індексом Е-2 - став самим останнім проектом в списку. У 1959 році він тільки-тільки пройшов оцінне випробування. На відміну від свого основного конкурента - тульського аналога конструкторів Нікітіна і Соколова, який уже давно мав робочий прототип, ПК (кулемет Калашникова) ще тільки розроблявся. Дана обставина змусила творців перейти на авральний режим роботи для того, щоб надолужити згаяний час. 
В результаті підсумкових конкурсних випробувань в 1960 році були виявлені істотні переваги дітища Калашникова над аналогом від Нікітіна і Соколова.
В кінці жовтня 1961-го постановою радянського уряду ПК взяли на озброєння в армії. Виробництво даного зброї вирішено було запустити на механічному заводі в Коврові.
модернізація
У 1969 році дітище Калашникова було модернізовано. Зроблено це було перш за все для зниження маси, а також для підвищення експлуатаційного зручності. В результаті з`явився кулемет Калашникова модернізований, який став легше на півтора кілограма. 
Крім того, були внесені і інші зміни. Зокрема, видалено ребра стовбура. Були створені нові конструкції пламегасителя і рукоятки, потиличника у приклада і спусковий скоби. Творцям вдалося підвищити за допомогою поздовжніх ребер і жорсткість кришки на ствольній коробці.
Модернізований варіант отримав позначення "кулемет Калашникова ПКМ". Крім того, дана зброя має і «нічну» модифікацію - ПКМН, яка пристосована для установки прицілу НСПУ, використовуваного в темний час доби. З 1969-го на озброєнні в армії полягає саме кулемет ПКМ.
Характеристики
За проектом творця, в даному знарядді використовується газовідвідна автоматика. Замикання стовбура відбувається від поворотного затвора. Вогонь ПКМ (кулемет Калашникова модернізований) веде тільки чергами. У піхотному або бронетранспортерному варіанті він обладнаний складаний сошкою і скелетних прикладом, є також пістолетна рукоятка управління стрільбою. У станковому ж варіанті ПКМ-кулемет встановлюють на універсальну складну триногу.
Для стрільби по повітряних цілях на верстаті є спеціальна штанга-адаптер. Прицільні пристосування у ПКМ відкриті і регульовані. Завдяки своїм високим ТТХ, ПКМ - кулемет, який користується великою популярністю не тільки в нашій країні, але і в багатьох арміях колишнього соцтабору. Маса його без стрічки становить сім з половиною кілограмів при довжині в 1173 міліметрів. Дулова енергія становить 3267 Дж при темпі в шістсот і п`ятдесят пострілів в хвилину. ПКМ - кулемет, який має прицільну дальність в тисячу п`ятсот метрів.
автоматика
Ударно-спусковий механізм даного зброї, оснащений зворотно-бойовою пружиною, має можливість забезпечувати лише автоматичний вогонь. 
На газовідвідному вузлі встановлений трьохпозиційний регулятор. Охолодження стовбура відбувається повітряним способом. ПКМ оснащений швидкозмінним стволом, для зручності заміни якого передбачена ручка для перенесення.
Подача патронів із стрічки двоступеневого типу. При відході назад затворної групи вони витягуються з стрічки захопленнями извлекателя і знижуються один за одним на лінію подачі. Після натискання на гачок патрони досилаються в стовбур. Бойовий взвод розташований на рамі затвора, c якої пов`язаний ударник.
модифікації
Разом з модернізованим кулеметом Калашникова був створений і його бронетранспортерних варіант - ПКМБ. Маса останнього знизилася до сімнадцяти з половиною кілограм. Для оснащення патрулів миротворчих сил була повернута мотоциклетна установка, якою був оснащений ПКМ. Кулемет був укомплектований і новим треножном верстатом 6Т5, розробленим Степановим. У конструкції останнього використовується принцип багатофункціональності для деталей. 
Дана тринога дозволяє переносити кулемет під час бою одним розрахунком, а зміну позиції виробляти без розрядження. До того ж оснащений подібним верстатом ПКМ-кулемет отримав підвищену стійкість при зниженні маси.
Необхідність підвищення ефективності стрільби вимагала пошуку шляхів для усунення факторів, що погіршують влучність. До них відносяться власні коливання ствола при пострілі, порушення його прямолінійності від нерівномірного нагрівання внутрішніх поверхонь по довжині і охолодження зовнішніх, освіта над ним потоку розігрітого повітря і т. Д.
Співробітниками ЦНДІ Точмаш міста Клімовська були проведені роботи по вивченню можливості підвищення купчастості з чергами різної тривалості, а також зниження помилки наведення, причому, без змін конструкції, розмірів і пристрої автоматики. В результаті був створений єдиний «Печеніг» (індекс 6П41), в основі якого ПКМ-кулемет.
Оскільки в магазинах дана зброя не продається, то говорити про його вартості буде зайвим. 
Однак придбати можна страйкбольний ПКМ, ціна якого починається з двадцяти семи неоподатковуваних мінімумів доходів громадян.
патрони
Стрільба з ПКМ здійснюється патронами 7,62-39 з різними типами куль. Для ураження живої цілі противника використовується звичайний варіант зі сталевим сердечником. Для цілевказівки на дальності до восьмисот метрів і коригування мішені застосовуються трасуючі кулі.
Бронебійно-запальний варіант використовується для підпалювання горючих матеріалів і рідин, а також для ураження живої цілі, розташованої як відкрито, так і за перешкодами, які може пробити патрон ПКМ.
бойове застосування
Модернізований кулемет Калашникова, так само як і його модифікації, активно використовувався протягом останніх кількох десятків років практично в будь-яких військових конфліктах. 
Певна кількість цієї зброї знаходиться на озброєнні ізраїльської армії у вигляді обмеженого стандарту. Кулемет ПКМ, розбирання якого може бути як повною, так і частковою, зарекомендував себе найбільш ефективним в своєму класі, надійним і потужним. Мабуть тому досить часто його застосовували і у військах західних держав.
ПКМ обслуговує розрахунок, що складається з двох чоловік. В результаті розбирання та збирання цієї зброї здійснюється набагато швидше. До кулемета додається пристрій для набивання стрічок, а також запасний ствол і шістсот патронів. Загальна вага всього комплекту кулемета Калашникова модернізованого становить приблизно тридцять кілограм. Розрахунком може бути виданий і нічний приціл з верстатом Саможенкова, що мають вагу в дев`ять кг. Під час арабо-ізраїльських конфліктів піхотинці єгипетської армії часто встановлювали на ПК танкові приціли. Це дозволяло їм здійснювати прицільний вогонь на відстані понад тисячу вісімсот метрів замість розрахованих тисячі п`ятисот.
