Чорношкірий боксер Мухаммед Алі народився 17 січня 1942 року в місті Луїсвілль, США. При народженні він отримав ім`я Кассіус Марселлус Клей. Він не боявся поєдинків ні в дитинстві, ні потім - де б вони не відбувалися, всередині рингу або поза ним.
За часів його дитинства Луїсвілл (штат Кентуккі) був не райдужним місцем для чорношкірих жителів - Кассіус Клей встиг відчути на собі расову дискримінацію і упередження, що, цілком можливо, вплинуло на його пристрасть до боксу.
Звернення до боксу
У 12 років майбутній чемпіон почав займатися боксом - сталося це завдяки випадку, який звів його з його майбутнім тренером Джо Мартіном. У Кассіуса Клея вкрали велосипед - розповідаючи про це Мартіну, який одночасно був поліцейським офіцером, він демонстрував явне бажання провчити злодія за допомогою кулаків.
Мартін запитав про те, чи вміє хлопець битися. Кассіус відповів, що ні, але битися все одно буде. На це тренер порадив йому спочатку прийти в спортзал і навчитися. Так він ступив на дорогу, що привела його до ролі одного з найбільш відомих і відомих боксерів в історії цього виду спорту.
Клей почав тренуватися під керівництвом Мартіна і незабаром став брати участь в поєдинках. Свій перший аматорський бій в 1954 році він виграв за рішенням суддів. У 1956 році він виграв турнір «Золота рукавичка» серед новачків в напівважкій вазі.
олімпійське золото
У 1960 році Кассіус Клей переміг на змаганнях Атлетичного аматорського союзу і отримав запрошення на відбірковий турнір до Олімпійських ігор. При своєму зрості близько 1,9 м він був вельми вражаючою фігурою на рингу.
Алі вже почав виробляти свій власний стиль - він ніби «танцював» навколо противника з опущеними руками, провокуючи того на потужні удари, від яких сам боксер успішно ухилявся.
Після перемоги на Олімпійських іграх він повернувся додому із золотою медаллю. Боксер носив її всюди, не знімаючи, однак гордість за своє досягнення незабаром похитнулася, коли він спробував відвідати ресторан з категорії «тільки для білих».
Персонал ресторану відмовив йому в обслуговуванні, навіть висіла у нього на шиї, як зазвичай, золота Олімпійська медаль не змінила ситуації. Цей випадок справив дуже сильне враження на Клея - за словами його брата Рахмана, він настільки засмутився, що відправився на міст через річку Огайо і викинув медаль в воду. Однак це був не кінець історії людини, який незабаром прийме ім`я Мухаммед Алі. Біографія «Найбільшого» тільки починалася.
Професійний спорт
Незабаром після перемоги на Іграх він підписав контракт з менеджерами, якими стали 11 партнерів, які взяли на себе також витрати щодо перельотів і тренувань спортсмена.
Перший дебют молодого чемпіона в професійному спорті відбувся 29 жовтня 1960, його суперником став Танни Хансейкер, якого він впевнено переміг. Після бою Клей деякий час брав участь в тренувальному таборі Арчі Мура, однак вони не змогли знайти спільну мову, і молодий боксер повернувся в Луїсвілл.
До того ж у Клея, крім власного стилю бою, формувати ще одна визначальна риса - його мову. Похвальба, підколки, відверті образи в сторону супротивників служили частиною шоу і допомагали йому бути досить яскравою і виділяється особистістю.
З цієї точки зору Клей був відмінним піарником самому собі - він працював над цим не менше, ніж шейх Мухаммед бін Рашид Аль Мактум піклується про «економічне диво» Дубаї.
Тим часом йому знайшли тренера - вибір менеджерів упав на Анджело Данді. Данді був не просто хорошим фахівцем і одним з кращих по обробці ран під час бою - він також зумів знайти правильний підхід до Клею, не намагаючись змінювати його манеру спілкування, контролювати або забороняти що-небудь.
Перший бій під керівництвом Данді відбувся у Клея з Гербом силером. Далі був Тоні ЕКСПЕРТ, після нього - шведський чемпіон Інгемар Юханссон. Він часто називав себе «Великим», а його манера розхвалювати себе і задирати суперників була настільки ж нестандартної, як і його стиль бою.
Клей виходив на ринг проти все більш серйозних суперників, поки в кінцевому підсумку не зустрівся з Сонні Лістоном. Тодішній чемпіон світу у важкій вазі, Лістон отримав свій титул у вересні 1962 року.
Бій між ним і Клеєм (а також передували йому інтерв`ю, які обидва давали в перерві між офіційним оголошенням і виходом на ринг) був яскравим і видовищним. Кассіус, в своїй звичайній манері, застосував психологічний тиск на Лістона, відразу ж після того, як було офіційно оголошено про бій. У підсумку в 22 роки, після важкого поєдинку, Клей став чемпіоном світу у важкій вазі.
«Нація ісламу»
Саме після бою з Лістоном боксер офіційно оголосив про вступ до «Націю ісламу» - релігійну і націоналістичну організацію в США, основною метою якої проголошується поліпшення духовного, соціального та економічного становища афроамериканців в Штатах і в усьому світі. Друге і найбільш відоме ім`я - Мухаммед Алі - лідер організації Елайджа Мухаммед дав Клею через два тижні після вступу, відповідно до традицій.
Цей вчинок боксера викликав бурхливу і негативну суспільну реакцію. Президент WBA Ед Лассман навіть намагався позбавити чемпіона його титулу, хоча і зазнав невдачі. Його колеги-боксери Луїс і Паттерсон також поставилися до вчинку неоднозначно, останній взагалі вважав «Націю ісламу» антиамериканської організацією. Алі відповів йому в своїй манері, пообіцявши «пограти» з ним 10 раундів, після чого побити.
Поділ «Нації» і вибір чемпіона
На той період лідером об`єднання був Елайджа Мухаммад, другою людиною після нього був Малколм Екс - колишній радикальний борець за права чорних, на той момент був дуже впливовим членом організації і досить близьким другом Алі.
Така велика кількість імен Пророка - не випадковість: в організації вони були вельми популярні, так само як є популярними серед мусульман по всьому світу і зараз, і в минулому. Ім`я Пророка носили хедив Єгипту в XIX столітті, ірландський вчений і громадський діяч на прізвище Мокрі, діючий емір Дубаї Мухаммед аль Мактум.
Після подорожі Екса по Африці і Близькому Сходу його погляди почали розходитися з точкою зору Елайджа, так що в березні 1964 він був насильно відлучений від «Нації». У зв`язку з цим Алі змушений був робити вибір між ним і Елайджей - в кінцевому підсумку він вибрав другого.
Флойд Паттерсон
Після другого бою з Лістоном, що відбувся в 1965 році і також закінчився перемогою Клея, у нього просто не знайшлося серйозних суперників. Тому він відправився у відпустку - світове турне.
Після повернення стався бій між Алі і його кумиром дитинства - Флойдом Паттерсоном. У повній відповідності з обіцяним, Мухаммед провів одинадцять раундів, аби дати своєму супротивнику зробити нічого серйозного, але і сам не завдаючи рішучих ударів.
Тільки в дванадцятому раунді він почав боксувати в повну силу, внаслідок чого рефері зупинив бій, а в послужному списку чемпіона з`явилася ще одна перемога.
Однак неприємності вже насувалися на людину, відомого як Мухаммед Алі. Біографія боксера містить трирічна перерва в кар`єрі і позбавлення його всіх завойованих титулів.
Відмова від армії
У серпні 1966 року «Нація ісламу» найняла адвоката, щоб допомогти чемпіону звільнитися від військового обов`язку. Кількома роками раніше він вже отримував повістку, але був визнаний «непридатним», так як не пройшов тестів на IQ. З цього приводу Алі жартував під час інтерв`ю: «Я найбільший, а не геніальний».
Однак такий ситуація залишатиметься не могла - навіть якби комісія не визнала боксера придатним для війни, його могли використовувати на підсобних роботах, а цього він також не хотів.
У квітні 1967 року боксер офіційно відмовився від військової служби, а суд, що відбувся в червні 1967 році, визнав його винним. Його позбавили титулу і права виступати на рингу.
Перерва і новий початок
Сам боксер пояснював свою відмову релігійними переконаннями. «Нація ісламу" не вітала війну, природно, не міг йти служити і Мухаммед Алі. Цитати з його інтерв`ю журналу Esquire в той період явно говорять про те, що він обдумував відхід з боксу і зміну кар`єри.
Під час вимушеної перерви чемпіон встиг зіграти в бродвейном мюзиклі, знятися в документальному фільмі, продати права на використання свого імені в рекламі гамбургерів і спробувати себе в якості оратора - багато університетів запрошували його читати лекції на платній основі.
У червні 1971 року Верховний суд США виніс позитивне рішення у справі Алі. Він був виправданий і відновлений в усіх правах, міг знову виходити на ринг і подорожувати по планеті. Юристи домоглися відновлення його ліцензії, і завоювання чемпіонського титулу почалося по другому колу.
Особисте життя
Знаменитий боксер був одружений чотири рази, в результаті цих шлюбів народилися сім дочок і чотирьох синів. Перша дружина Мухаммеда Алі - офіціантка Сонджі Рой - була мусульманкою, і під впливом «Нації ісламу» їх відносини закінчилися розлученням (січень 1966 року).
Уже в серпня 1967 Алі одружився на Белінді Бойл, яка, на відміну від першої дружини, прийняла іслам і ім`я Халіла Алі. У цьому шлюбі народилося 4 дітей - три дочки і один син. Їхні стосунки, однак, почали псуватися. У 1977 році Мохаммед розлучився з Халіль, після чого одружився на Вероніці Порш, з якою у нього був роман ще під час шлюбу. Від зв`язку з цим народилися дві дочки, проте в 1986 році вони розлучилися.
Ставлення боксера до жінок було дуже консервативним - про це говорив сам Мухаммед Алі. Цитати з його численних інтерв`ю створюють образ його жінки як красивої, елегантної леді. Сам Кассіус вважав, що жінка не повинна працювати - вона повинна піклуватися про дітей, будинку, бути красивою для чоловіка.
У 1986 році Алі одружився на подрузі дитинства Іоланті Вільямс, з якою живе до сих пір. Власних дітей у них немає, проте пара всиновила хлопчика, п`ятирічного Асаада Аміна. Крім уже названих, у боксера є ще дві позашлюбні дочки.
Цікаві факти про «Великий»
На Алеї слави є його зірка - перша і поки єдина, встановлена на вертикальній поверхні, точніше, на стіні театру «Кодак». Так попросив сам Мухаммед Алі - Пророк і його ім`я не повинні бути під ногами перехожих. Сам він нічим не впустив гідності мусульманського духовного лідера:
- Мухаммед Алі страждав острахом польотів. Коли він вдруге летів на Олімпіаду, то придбав парашут і весь політ провів у ньому.
- Після свого дебютного бою з Ронні О`Кіфа Клей взявся за тренування дуже серйозно. Він вважав за краще бігати в школу замість поїздки на автобусі, не пив, не курив, став прихильником здорового харчування.
- Після закінчення школи Алі отримав лише довідку про відвідування, але не диплом, який видавався в разі успішного закінчення навчального закладу. Проблеми з читанням у нього залишилися до кінця життя.
- За всю свою кар`єру 37 боїв боксер закінчив достроково - з них 12 були чистими нокаутами і 25 - технічними.
- У другому раунді в поєдинку проти Кена Нортона противник зламав йому щелепу, однак він відмовився зупинити бій і боксував всі 12 раундів зі зламаною.
- Його бій з Джорджем Форманом був першим поєдинком за звання чемпіона у важкій вазі в історії, який пройшов на африканському континенті.
- Третій бій Мухаммед Алі - Фрейзер увійшов в історію як один з найважчих і найбільших серед поєдинків в суперважкій вазі. Він тривав 14 раундів і відомий як «Триллер в Манілі».
Ось такий він, легендарний боксер!
