Аутизм - це порушення розвитку мозку, яке характеризується трьома основними симптомами: порушенням соціальної взаємодії, проблеми з вербальної 
(Мовної) і невербальної (неречевой) комунікацією і незвичайна або строго обмежена діяльність і інтереси. Аутизм являє собою складний порушення розвитку з симптомами, які зазвичай проявляються протягом трьох перших років життя і спостерігаються протягом усього життя. Найбільш важкі розлади в групі порушень розвитку називаються розладами аутистичного спектру або розвитку, які охоплюють широкий діапазон схем поведінки і симптомів. Всі вони пов`язані в тій чи іншій мірі з порушенням соціальних і комунікативних навичок. У найбільш важкій формі аутизм може включати самоушкодження, дуже незвичайне і агресивна поведінка.
Поширення і причини аутизму
За даними всесвітнього Центру по якісному контролю і профілактиці захворювань діти з аутизмом народжуються в 5 випадках з 1000. Розлад в чотири рази частіше зустрічається у хлопчиків, воно абсолютно не пов`язано з расової, соціальної або будь-який інший приналежністю 
людини. Причини аутизму досі до кінця не вивчені. Сканування показує, що форма і структура мозку у дітей-аутистів відрізняється від структури мозку звичайних дітей. Вчені провели безліч досліджень і встановили стійкий зв`язок зі спадковістю, генетикою і проблемами зі здоров`ям у батьків. Хоча жоден ген ні ідентифікований як зухвалий дитячий аутизм. Причини можуть ховатися в окремих сегментах генетичного коду, які і успадковує людина. Найчастіше аутизм можна спостерігати у тих, хто має певні захворювання: склероз, вроджену краснуху, фенілкетонурію.
Причини аутизму і симптоми
Симптоми захворювання знаходяться в широкому діапазоні комбінацій, можуть мати як легку, так і важку форму. Обумовлено це фізичними розладами головного мозку. 
Коли ж можна розпізнати причини раннього дитячого аутизму? Симптоми можуть бути помітні вже в дитинстві, але очевидними стають в ранньому дитинстві (від двох до шести років). Є п`ять ознак в поведінці дитини, які можуть і повинні насторожити батьків і примусити їх звернутися до лікаря. Варто насторожитися, якщо дитина не гулит і не говорить до 12 місяців, якщо у нього має місце блукаючий погляд до року, відсутність окремих слів до півтора років, фраз з двох і більше слів до двох років, втрата мови і соціальних навичок у будь-якому віці. Наявність одного з п`яти ознак не означає, що у дитини є захворювання. Щоб виявити наявність і причини аутизму, малюка обстежує команда лікарів: невролог, психолог, педіатр, терапевт та інші фахівці. Насправді немає певних тестів, здатних ідентифікувати аутизм. Остаточний діагноз може бути поставлений лише тоді, коли дитина показує шість і більше з 12 ознак в трьох перерахованих областях: соціальної взаємодії, спілкування і поведінки.
