Це сталося в Америці, в кінці сімнадцятого століття. Салемські відьми і їх історія - це досить яскравий зразок торжества мракобісся. І в одному невеликому містечку, і в світі в цілому. Незважаючи на те що в людській історії було багато несумісного за масштабом мороку (взяти хоч багатовікової розгул священної інквізиції в католицькому світі), коли жертв стає багато - вони з трагедії переходять в категорію статистики.
Як це було
"Салемські відьми" - це словосполучення стало прозивним визначенням облудно звинувачення в чаклунстві. Випадок в маленькому містечку Салемі яскраво і наочно демонструє принцип і механізм розвитку громадського божевілля на абсолютно порожньому місці. Пізніше це суспільне запаморочення буде позначено спеціальним терміном - "полювання на відьом". Звичайно ж, у жителів Салема було багато проблем в їх провінційному і безпросвітній маленькому світі, тому цілком можна зрозуміти їх бажання знайти джерело своїх бід у підступах темних сил. У важкому захворюванні двох місцевих дівчаток була звинувачена чорношкіра служниця з острова Барбадос, що володіла ритуалами Вуду. Нібито вона зачарувала дівчаток. Це було тільки початком. Дівчаткам сподобалася їхня роль, вони відчули свою владу, а Салемські відьми стали виявлятися у великій кількості. До них ставилися всі неугодні. До постраждалих приєдналися ще дві подруги, раптово відчули себе зачарованими. Місто охопило безумство. Салемські відьми арештовувалися і піддавалися жорстоким тортурам, що тільки збільшувало коло звинувачених. Суди по бредовому звинуваченням проходили настільки ж абсурдно. Роль звинувачення виконували самі "постраждалі", а в якості свідчень наводилися видінні та снах. Через суд пройшло півтори сотні осіб. Страчено було 19 відьом. Кожен, хто намагався припинити це безумство, автоматично ставав посібником диявола. Люди в паніці розбігалися в сторони, коли юні обвинительница з`являлися на вулиці. Кінець божевілля було покладено лише губернатором штату, чию дружину теж звинуватили в чаклунстві.
У літературі, кінематографі та масовій культурі
Події сімнадцятого століття широко відображені в готичних романах і фільмах. Майже всі американські кіно-відьми ведуть свій родовід з Салема.
Цей провінційне містечко, його назва, зовнішній вигляд і аура стали знаковими явищами американської культури. Сюди і по сей день приїжджають натовпи туристів, щоб подивитися на обстановку і причаститися до темної енергії. Городок Салем досить успішно в комерційному плані експлуатує своє похмуре минуле. Події, які зробили його знаменитим, кілька разів екранізувалися в повномасштабному розгорнутому варіанті, а ще більше - в трансформованих версіях. У багатьох творах містяться відгомони цієї історії, нерідко до неї звертався і класик жанру - Стівен Кінг. 
Серед віх екранізацій найвдалішою слід визнати "Салемські відьми" - фільм 1996 року зі Вайноною Райдер в головній ролі. У фільмі дуже переконливо зображений і сам містечко, і його мешканці.
