Географічне положення
Розкинулися між Чорним і Каспійським морями Кавказькі гориявляются природним кордоном між Азією і Європою. Вони також поділяють Близький і Середній Схід. Через величезній території їх можна сміливо назвати "країною хребтів і нагір`їв". Є дві версії походження слова «Кавказ». Згідно з першою, так звали епічного царя з поеми «Шахнаме» - Каві-Каус. Друга гіпотеза приписує ім`я перекладу: «Підтримують небо». Географічно Кавказ ділиться на дві гірських системи: Великий і Малий. У свою чергу вони також мають підрозділи на хребти, ланцюги і нагір`я.
Висота Кавказьких гір
Кавказ часто фігурує в списку «най-най». Наприклад, тут розташовано найвище постійне селище Ушгулі (Грузія). Воно лежить на схилі Шхари (5068 м над рівнем моря) і внесено до списку ЮНЕСКО. Ушба придбала похмуру славу серед альпіністів як сама складна для підкорення вершіна- «четирехтисячніков». Оточений біблійними легендами таємничий Арарат. Є тут і високогірні озера - Ріца, наприклад. А водоспад Зейгалан (Північна Осетія) є найбільшим в Росії (600 м). Це приваблює в край безліч альпіністів, спортсменів і просто туристів. Високі засніжені піки, сяючі на сонці льодовики, важкодоступні перевали, вузькі ущелини, водоспади і бурхливі, шалені річки - все етоКавказскіе гори. Висотанаібольшіх вершин - Ельбрус (5642) і Казбека (5034) - перевершує Монблан (4810), що вважається кульмінаційною точкою Західної Європи.
Міфи і легенди
Кавказ згаданий в Біблії. У Книзі Буття ковчег праведника Ноя пристав під час великого потопу до горі Арарат, і звідти голуб приніс оливкову гілку. До країни чаклунів Колхіді (Чорноморське узбережжя Кавказу) плив Ясон за золотим руном. Тут орел Зевса карав Прометея за те, що той подарував людям вогонь. Кавказькі гориімеют і свої регіональні легенди. Кожен народ, що мешкає на схилах цієї величної країни льодовиків і сніжних піків - а їх близько п`ятдесяти, - складає про них сказання і міфи.
Геологія
Кавказ - молода гірська система. Він утворився відносно недавно - близько 25 мільйонів років тому, в третинний період. Таким чином, Кавказькі горипрінадлежат до альпійської складчастості, але з незначною вулканічною активністю. Вивержень давно не спостерігається, зате часті землетруси. Найбільш велике в останній раз трапилося в 1988 році. У Спітаку (Вірменія) загинуло тоді 25 тисяч чоловік. Головним геологічним багатством гір є нафта. За оцінками, запаси родовищ становлять 200 мільярдів барелів.
Флора і фауна
Кавказькі гори є притулком багатьох видів диких тварин. В ущелинах мешкають ведмеді, водяться також беркути, сарни, кабани, архари. Зустрічаються і ендеміки - види, яких, крім Кавказу, не зустрінеш більше ніде на планеті. До них відносяться місцеві види леопарда, рисі. До початку нашої ери рукописи згадують про присутність каспійських тигрів і азіатських левів. Біологічне різноманіття цього краю стрімко падає. Останній кавказький зубр вимер в 1926 р, місцевий подвідлося - в 1810. У цьому краю субтропічних лісів, альпійських лугів і високогірних лишайників зафіксовано 6350 видів рослин. З них понад півтори тисячі - ендеміки.
