Коли з`явилися перші комп`ютери? Дати відповідь на це питання не так просто, оскільки немає однієї єдино правильної класифікації електронно-обчислювальних машин, а також формулювань, що можна до них відносити, а що - ні.
Перша згадка
Саме слово "комп`ютер" було вперше задокументовано в 1613 році і означало людину, яка виконує розрахунки. Але в XIX столітті люди зрозуміли, що машина ніколи не втомлюється працювати, і вона може виконувати роботу набагато швидше і точніше.
Щоб почати відлік ери обчислювальних машин, найчастіше беруть 1822 рік. Перший комп`ютер винайшов англійський математик Чарльз Беббідж. Він створив концепцію і приступив до виготовлення разностной машини, яка вважається першим автоматичним пристроєм для обчислень. Вона була здатна підраховувати кілька наборів чисел і робити роздруківку результатів. Але, на жаль, через проблеми з фінансуванням Беббідж так і не зміг завершити її повноцінну версію.
Але математик не здавався, і в 1837 році він представив перший механічний комп`ютер, названий аналітичної машиною. Це був найперший комп`ютер загального призначення. В цей же час почалося його співробітництво з Адою Лавлейс. Вона перекладала і доповнювала його праці, а також зробила перші програми для його винаходу.
Аналітична машина складалася з таких частин: арифметико-логічного пристрій, блок інтегрованої пам`яті і пристрій для контролю руху даних. Через грошових труднощів вона теж не був завершена за життя вченого. Але схеми і розробки Беббіджа допомогли іншим вченим, які створювали перші комп`ютери.
Майже через 100 років
Як не дивно, за ціле століття обчислювальні машини майже не просунулися в своєму розвитку. У 1936-1938 роках німецький вчений Конрад Цузе створив Z1 - це перший електромеханічний програмований двійковий комп`ютер. Тоді ж, в 1936 році, Алан Тьюринг побудував машину Тьюринга. 
Вона стала основою для подальших теорій про комп`ютери. Машина емулюватися дії людини, наступного списку логічних вказівок, і друкувала результат роботи на паперовій стрічці. Апарати Цузе і Тьюринга - це перші комп`ютери в сучасному розумінні, без яких не з`явилися б комп`ютери, до яких ми звикли сьогодні.
Все для фронту
Друга світова війна вплинула і на розвиток ЕОМ. У грудні 1943 року компанія Tommy Flowers представила засекречену машину під назвою «Коллос», яка допомагала британським агентам зламувати шифри німецьких повідомлень. Це був перший повністю електричний програмований комп`ютер. Про його існування широка громадськість дізналася лише в 70-х роках. З тих пір ЕОМ привернули увагу не тільки вчених, але і міністерств оборони, які активно підтримували і фінансували їх розробку.
Щодо того, який цифровий комп`ютер вважати першим, точаться суперечки. У 1937-1942 роках професор Айовського університету Джон Вінсент Атанасов і Кліфф Беррі (аспірант) розробляли свій комп`ютер ABC. А в 1943-1946 Дж. Преспер Еккерт і Д. мокли, вчені Пенсильванського університету, побудували наймогутніший ENIAC вагою в 50 тонн. Таким чином, Атанасов і Беррі створили свою машину раніше, але оскільки вона так ніколи і не була повністю функціонуючої, то часто звання «найперший комп`ютер» дістається ENIAC.
Перші комерційні зразки
З величезними габаритами і складністю конструкції комп`ютери були доступні тільки військовим відомствам і великим університетам, які збирали їх самостійно. Але вже в 1942 р К. Цузе почав роботу над четвертою версією свого дітища - Z4, і в липні 1950 року продав його шведському математику Едуарду Стіефелю.
А перші комп`ютери, які почали випускатися масово, це моделі з лаконічною назвою 701, вироблені IBM 7 квітня 1953 року. Всього їх було продано 19701 штук. Звичайно ж, це все ще були машини, призначені тільки для великих установ. Для того щоб стати дійсно масовими, їм потрібно було ще кілька важливих вдосконалень.
Так, в 1955 року 8 березня заробив «Вихор» - комп`ютер, який був спочатку задуманий за часів Другої світової війни в якості тренажера для пілотів, але до моменту свого створення зреагувала на початок Холодної війни. Тоді він став основою для розробки SAGE - підсистеми протиповітряної оборони, розробленої для автоматичного наведення на ціль літаків-перехоплювачів. Ключовими особливостями «Вихора» стали наявність оперативної пам`яті об`ємом 512 байт і виведення графічної інформації на екран в режимі реального часу.
Техніку в маси
Комп`ютер TX-O, представлений в 1956 році в Массачусетському технологічному інституті, був першим, в якому використовувалися транзистори. Це дозволило сильно зменшити вартість і габарити техніки.
Потім команда вчених, які займалися розробкою TX-O, покинула інститут, заснувала компанію Digital Equipment Corporation і в 1960 році представила комп`ютер PDP-1, який почав еру миникомпьютеров. Їх розмір був максимум однієї кімнати або навіть шафи, і вони були призначені для більш широкого кола клієнтів.
Ну а перші комп`ютери-десктопи стала випускати компанія Hewlett Packard в 1968 році.
