Формально валютний коридор - це гранично допустимий рівень коливання національних валют, який встановлюється і контролюється державою. Такий контроль здійснюється за рахунок проведення Центробанком певної політики з підтримки стабільності на фінансових ринках, а також використання спеціальних фінансових інструментів, таких як валютні інтервенції і гри на біржі. Причому Центробанк є ключовим гравцем на валютних ринках, і від його позиції (читай - політики держави) часто залежить вартість і цінність національної валюти.
Слід також зазначити, що валютний коридор - тимчасовий захід, і вводиться тільки в разі відсутності прогнозованих механізмів фінансового контролю, коли адміністративні заходи виявляються більш ефективними, ніж ринковий інструментарій.
Російський досвід демонструє кілька спроб «силового» регулювання фінансових ринків. Період дії першого валютного коридору - з 8 липня по 1 жовтня 1995 року. Передбачалося, що вводиться маржа визначала ступінь коливань рубля від -5,7% до + 7,5% від інсталяційного курсу.
Далі другий валютний коридор діяв в першому півріччі 2006 року. Однак політика російського уряду дещо змінилася: межі коридору залежали не стільки від курсу долара США, скільки від рівня внутрішньої інфляції. Це означало пряму зацікавленість ЦБР як в зниженні гранично допустимої кредитної ставки, так і в підтримці вітчизняного фінансового сектора.
Після початку фінансової кризи з кінця 2008 року був введений валютний коридор номер 3 по бівалютного правилами: рубль як би «затиснули» між курсами американської та європейської валют.
Треба визнати, що практика застосування «коридорній» політики принесла свої плоди. Встановлені банком межі коливання не були порушені - за винятком кризи 1998 року, а бізнес зміг «оговтатися» після початку 90-х і набратися сил для солідного ривка в 2000-х. Причому витрати на виробництво, пов`язані в тому числі і з низьким курсом рубля, виявилися незначними, що позитивним чином позначилося і на платоспроможності російського населення. Доларові «кубушки» прочинилися, люди почали купувати товари, кредитна політика поступово лібералізувалася, а внутрішній ринок, нехай навіть за рахунок імпортних товарів, почав поступово заповнюватися.
Разом з тим зберігається низька купівельна спроможність населення і дефіцит внутрішніх капіталовкладень. Все це говорить про те, що валютний коридор, як фінансовий інструментарій, ще не вичерпав себе, і практика його застосування збережеться найближчим часом.
Валютний коридор 2012 року, значно за своєю природою відрізняється від своїх попередників. По-перше, ЦБ вже безпосередньо не прив`язує рубль до інших валют. По-друге, валютний коридор, якщо не буде ніяких форс-мажорних обставин, буде скасований в 2015 році. А значить, держава повністю передасть контроль за російської національної валютою приватному капіталу. Принаймні, про такі плани заявив заступник голови ЦБ Олексій Улюкаєв.
