Пустелями вважаються області на поверхні Землі, де через занадто жаркого і сухого клімату відсоток випаровування як мінімум удвічі перевищує рівень опадів, що випадають. Також це посушливі території, щорічно отримують менше 25 відсотків опадів, і райони, несприятливі для життя внаслідок дуже холодного клімату. Пустелі світу займають трохи менше 23 відсотків поверхні планети. Вони характерні особливим типом ландшафту, а також вкрай мізерною рослинністю і тваринним світом.
категорії пустель
Умовно всі пустелі світу можна згрупувати по декількох категоріях.
- Найспекотнішими на планеті, з повністю випаленим ландшафтом і рекордно швидким випаровуванням вологи, є субтропічні пустелі.
- Особливістю прохолодних прибережних пустель є те, що, розташовуючись в одних широтах з субтропічними, вони мають більш прохолодною середньою температурою внаслідок холодних вітрів, що дмуть з океанів.
- Характерна риса пустель холодної зими - абсолютний перепад температур в різні сезони, від майже сорока градусів спеки в літній час до дванадцяти градусів морозу взимку.
- Пустелі світу включають в себе також полярні області, оскільки майже вся волога в цих місцевостях міститься в стані льоду.
Пустеля Мохаве - "Сахара Нового Світу"
Площа знаменитої пустелі Мохаве, розташованої на території трьох південно-західних північноамериканських штатів - Невади, Арізони і Каліфорнії, - становить понад 139 тисяч квадратних кілометрів. Вона являє собою величезну рівнину з висохлих соляних озер і піщаних дюн, в деяких місцях пересічену хребтами невисоких гір.
Пустеля Мохаве щорічно приваблює натовпи туристів, які приїжджають поглянути на прославившую її Долину Смерті, яку місцеві індіанці колись прозвали "Палаючій землею". Насправді це вузька смуга пустельної землі, температура повітря в якій сягала рекордно високих значень на планеті - п`ятдесяти восьми градусів спеки за Цельсієм.
Незважаючи на не найсприятливіші природні умови і не надто родючі грунти, на території пустелі росте близько двох тисяч рослин і зустрічається приблизно півтора десятка видів тварин. Також в ній знаходиться кілька національних парків і заповідних зон.
Арктичні пустелі - царство вічної криги і снігів
Полярна, або крижана пустеля, часто звана також арктичної - пустельна місцевість з вкрай мізерною рослинністю, поширена серед льодів і снігів арктичного і антарктичного географічних поясів планети.
Цей тип пустелі характерний для Гренландії і арктичного архіпелагу Канади, а також ряду інших островів Північного Льодовитого океану. Крім цього, крижаною пустелею укриті значні території на північному узбережжі Євразійського материка і островів поблизу від Антарктиди.
У даній місцевості не існує перехідних сезонів. В період полярної ночі в арктичну пустелю царює сувора і довга зима, під час полярного дня - холодне і коротке літо. Взимку температура іноді може опуститися і до шістдесяти градусів, влітку ж найчастіше ледь перевищує нульову позначку. За короткий літній період від снігу звільняються лише невеликі ділянки суші, які мають кам`янисту або болотистий грунт. Там ростуть лишайники і мохи, рідкісні квіткові рослини. Представників тваринного світу, здатних існувати в таких умовах, теж вкрай мало (лемінги, песці, білі медведі- з птахів - Кайра, пінгвіни і деякі інші).
Пустеля Аравійського півострова
Велика дика територія, що займає більшу частину Аравійського півострова (Близько 2 590 мільйонів квадратних кілометрів), носить назву Аравійської пустелі. В основному вона розташована в Саудівській Аравії, але простягається і в інші країни (Ірак, Єгипет, Йорданія, Сирія, Катар, ОАЕ, Оман і Ємен).
Основну частину цієї пустельній місцевості прийнято вважати гіперзасушлівой. При цьому температура в ній коливається від надзвичайно високої денної в період літа (часом до п`ятдесяти градусів спеки) і до нічних заморозків (трохи нижче нуля) в період зими. На території Аравійської пустелі зустрічаються рослини і тварини, пристосовані до виключно сухому клімату і великих перепадів температур. З великих звірів для цієї місцевості характерні Сернобик, газелі, піщані коти і шипохвостов ящірки.
Приблизно чверть території Аравійської пустелі займає піщаний масив Руб аль-Халі - найбільша в світі територія, покрита піском.
Велика Вікторія - найбільша пустеля Австралії
Велика пустеля Вікторія - піщано-солончакова територія площею майже 650 тисяч квадратних кілометрів, розташована в центральній і південній частинах Австралійського материка. Вона практично повністю позбавлена джерел води. Її специфічний ландшафт формують піщані гряди висотою від десяти до тридцяти метрів, що виникають під дією потоків сильних вітрів.
Цю пустелю характеризує посушливий клімат, виключно плюсова температура взимку і влітку (від вісімнадцяти до сорока градусів тепла), неможливість випадання снігу, часті грози. Традиційна для неї рослинність - евкаліпт, акація, колючі чагарники і злаки. Тут мешкає близько ста двадцяти видів птахів і ряд рідкісних тварин.
Червоні піски Кизилкума
Пустеля Кизилкум ( "червоні піски"), розташована між ріками Сирдар`я і Амудар`я на території близько 300 тисяч квадратних кілометрів, належить Узбекистану, Казахстану і частково Туркменістану. Це переважно рівнинна місцевість, грунту якої неоднорідні: високі гряди пісків змінюються солончаками і глинистими масивами, часом зустрічаються скелі невисоких гір.
Клімат тут різко континентальний. В Узбекистані Кизилкум вважається посушливої місцевістю. Середня температура літа - тридцять градусів тепла, зими - від нуля до плюс дев`яти.
Навесні Кизилкум розквітає, ховаючись яскравим килимом нетривких квітів і трав, зникаючих з першими променями палючого по-літньому сонця. В інший час тут ростуть в основному чагарники (саксаул, Черкез та інші). З тварин для цієї місцевості характерні шакали і степові лисиці, різні види гризунів, плазунів і змій.
Атакама - найсухіша пустеля в світі
Славу самої посушливої пустелі світу по праву завоювала американська Атакама, розташована уздовж узбережжя Чилі в безпосередній близькості до Тихого океану. Її загальна площа становить близько 105 тисяч квадратних кілометрів. Переважно її територія знаходиться в горах на дуже великій висоті.
Кількість опадів, що випадають в пустелі Атакама за рік, в середньому становить 10 мм ртутного стовпа. Це мізерно мало в порівнянні з усіма іншими пустелями. Вона визнана в 50 разів посушливих знаменитої каліфорнійської Долини Смерті. У багатьох її частинах дощі не йдуть на протязі декількох років. Тут виключно високий рівень сонячної радіації, і можливість життя на деяких ділянках практично дорівнює нулю.
Ще одна важлива особливість даної пустелі - багаті родовища мідної руди на її території. Тут розташовані найбільші в світі відкриті шахти для видобутку цієї корисної копалини.
