Шаблезубі тигри - грізні і небезпечні хижаки сімейства котячих, повністю вимерлі в стародавні часи. Відмінною рисою цих звірів були верхні ікла значних розмірів, які за формою нагадують шаблі. Що відомо про шаблезубих кішок сучасним ученим? Чи були ці тварини тиграми? Як вони виглядали, як звикли жити і чому зникли? Перенесемося назад крізь товщу століть - в ті часи, коли величезні люті коти, вирушаючи на полювання, впевнено ступали по планеті ходою справжніх тварин царів ...
Кішка чи тигр?
Перш за все слід зазначити, що термін "шаблезубі тигри", який здається таким звичним, насправді є невірним.
Біологічній науці відомо підродина шаблезубих кішок (Machairodontinae). Однак з тиграми ці стародавні тварини мають виключно мало спільних рис. У перших і других істотно різняться пропорції і будова тіла, по-різному поєднуються з черепом нижні щелепи. До того ж смугаста "тигрова" забарвлення ні для кого з шаблезубих кішок не характерна. Їх спосіб життя також відмінний від тигрячого: палеонтологи припускають, що ці тварини не були одинаками, живучи і полюючи Прайд, подібно левам.
Однак оскільки термін "шаблезубі тигри" вживається майже повсюдно, і навіть в науковій літературі, далі ми також будемо використовувати цю красиву алегорію.
Триби шаблезубих кішок
До 2000 року підродина шаблезубих кішок, або махайродонтових (Machairodontinae), об`єднувало три великі триби.
Представники першої триби, Machairodontini (іноді її ще називають Homoterini), відрізняються виключно великими верхніми іклами, широкими і зазубреними з внутрішньої сторони. Полюючи, хижаки більше покладалися на удар цим нищівним "зброєю", ніж на укус. Найдрібніші кішки триби махайродов були сумірні з невеликим сучасним леопардом, найбільші перевершували розмірами дуже великого тигра.
Шаблезубі тигри другий триби, Smilodontini, характеризуються більш довгими верхніми іклами, проте вони були значно вже й не настільки зазубреними, як у махайродов. Їх атака іклами зверху вниз була найбільш смертоносної і досконалою серед представників всіх шаблезубих кішок. Як правило, смілодон були розміром з амурського тигра або лева, однак американському виду цього хижака належить слава найбільшої в історії шаблезубої кішки.
Третя триба, Metailurini, є найбільш древньою. Саме тому зуби цих звірів є хіба "перехідний етап" між іклами звичайних і шаблезубих кішок. Вважається, що вони відокремилися від інших махайродонтових досить рано, і їх еволюція відбувалася дещо інакше. В силу досить слабкої виразності "шаблезубих" ознак представників цієї триби стали відносити безпосередньо до котячих, вважаючи "малими кішками", або "псевдосаблезубимі". З 2000 року ця триба більш не входить в цікавить нас підродина.
Період шаблезубих тигрів
Шаблезубі кішки населяли Землю досить довгий час - понад двадцять мільйонів років, з`явившись вперше в ранньому міоцені і зникнувши остаточно в пізній плейстоценовий період. За весь цей час вони породили безліч родів і видів, значно різняться зовнішністю і розмірами. Однак гіпертрофовані верхні ікла (у деяких видів вони могли досягати більше двадцяти сантиметрів в довжину) і властивість дуже широко розкривати пащу (часом навіть на сто двадцять градусів!) Традиційно складали їх загальні риси.
Де мешкали шаблезубі кішки
Прийнято вважати, що древній шаблезубий тигр жив на всіх континентах за винятком лише Австралії та Антарктиди. Центром поширення цих звірів по світу імовірно була Азія.
археологічні знахідки свідчать на користь того, що на території сучасних Азії і Європи мешкали в основному представники триби махайродових. А ось обидва американських континенту населяли переважно смілодон.
В Африці шаблезубі кішки повністю вимерли близько п`ятисот тисяч років тому, в той час як з території Європи і Північної Америки вони зникли всього близько тридцяти тисяч років тому.
Як полювали шаблезубі кішки
Вважається, що всі шаблезубі кішки, яких коли-небудь знав тваринний світ, були високоспеціалізованих хижаками, здатними полювати на тварин, розміри яких значно перевершували їх власні. Вчені до цих пір не прийшли до єдиної думки з приводу того, чи могли ці звірі вбивати великих товстошкірих тварин - наприклад, носорогів або мастодонтів. Але немає сумніву те, що бізони, кабани, антилопи і гіппаріона (копалини стародавні коні) були звичайною здобиччю для них. Полювали шаблезубі кішки і на древніх людей.
Для цих тварин характерно був напад із засідки. Придавивши жертву до землі потужними передніми лапами або втупившись їй в горло, шаблезубий тигр миттєво перерізав їй сонну артерію і трахею. Точність укусу була основною зброєю цього хижака - адже ікла, що застрягли в кістках видобутку, могли зламатися. Така помилка стала б для невдачливого хижака фатальною, позбавивши його здатності полювати і тим самим прирікаючи на загибель.
Чому вимерли шаблезубі кішки
У плейстоцен, або "льодовикову епоху", що охопила період з двох мільйонів до двадцяти п`яти-десяти тисяч років тому, поступово зникли багато великі ссавці - печерні ведмеді, шерстисті носороги, гігантські лінивці, мамонти і шаблезубі тигри. Чому так сталося?
У період льодовикового похолодання вимерли багато рослин, багаті білками, що служили звичним харчуванням гігантським травоїдним тваринам. В кінці плейстоценового періоду клімат на планеті став тепліше і набагато суші. Ліси поступово витіснялися відкритими трав`яними преріями, проте нова рослинність, пристосована до умов, що змінилися, не володіла поживну цінність колишньої. Травоїдні лінивці і мамонти поступово вимирали, не знаходячи достатньо їжі. Відповідно, поменшало тварин, на яких могли полювати хижаки. Шаблезубий тигр, засадний мисливець на велику дичину, виявився заручником такого становища. Особливості будови його щелепного апарату не дозволяли йому здобувати дрібних тварин, масивне статура і короткий хвіст не давали можливості наздоганяти швидконогу видобуток на відкритій місцевості, якої ставало все більше. Змінилися умови призвели до того, що стародавні тигри з шаблевидними іклами не отримали шансів вижити. Повільно, але невблаганно всі існуючі в природі різновиди цих звірів зникли з лиця Землі.
Всі без винятку шаблезубі кішки - остаточно вимерлі тварини, які не залишили прямих нащадків.
махайрода
З усіх відомих науці представників шаблезубих кішок саме махайрода найбільше схожий на тигра. У природі існувало кілька видів махайродов, мали суттєві відмінності в зовнішності, однак об`єднували їх зубчасті грані довгих верхніх іклів, за формою нагадували "Махайра" - вигнуті мечі.
Ці стародавні тварини з`явилися в Євразії приблизно п`ятнадцять мільйонів років тому, а з часу їх зникнення минуло два мільйони років. Вага найбільших представників цієї триби досягав півтонни, а за розмірами вони були цілком співмірні з сучасними кіньми. Археологи переконані, що махайрода був найбільшою дикою кішкою своїх часів. Полюючи на великих травоїдних - носорогів і слонів, ці звірі цілком успішно змагалися з іншими великими хижаками свого часу, жахливими вовками і печерними ведмедями. Махайрода стали "прабатьками" досконалішого вигляду шаблезубих кішок - гомотеріев.
гомотеріі
Вважається, що ці шаблезубі кішки з`явилися близько п`яти мільйонів років тому на рубежі міоцену і плейстоцену. Вони відрізнялися більш стрункою статурою, віддалено нагадуючи сучасного лева. Однак їх задні ноги були дещо коротший передніх, що надавало цим хижакам деяку схожість з гієною. Верхні ікла гомотеріев були коротшими і широкими, ніж у смілодонів - представників іншої триби шаблезубих кішок, які населяли Землю паралельно з ними. Поряд з цим наявність великої кількості зазубрин на іклах дозволило вченим зробити висновок, що ці звірі здатні були наносити ними не тільки рубають, а й ріжучі удари.
У порівнянні з іншими саблезубими кішками гомотерій мав досить високою витривалістю, був пристосований до тривалого (хоча і не швидкому) бігу і переходам на великі відстані. Існують припущення, що ці нині вимерлі тварини вели одиночний спосіб життя. Однак більшість дослідників все ж схиляється до думки, що гомотеріі полювали групами подібно іншим шаблезубих кішок, оскільки так було простіше вбивати більш сильну і велику здобич.
смілодон
У порівнянні з іншими саблезубими кішками, яких знав древній тваринний світ Землі, смілодон мав більш потужним статурою. Найбільший представник шаблезубих кішок - смілодон популятор, що мешкав на американському континенті - висотою в холці доростав до ста двадцяти п`яти сантиметрів, а довжина його від носа до кінчика хвоста могла становити два з половиною метра. Ікла цього звіра (разом з корінням) досягали двадцатідевятісантіметровой довжини!
Смілодон жили і полювали Прайд, що включали одного або двох чільних самців, декількох самок і молодняк. Забарвлення цих тварин цілком могла бути плямистої, подібно леопардові. Можливо також, що у самців була коротка грива.
Інформацію про смілодон містять багато наукових довідники і художня література, він виступає персонажем фільмів ( "Портал юрського періоду", "Доісторичний парк") і мультфільмів ( "Льодовиковий період"). Мабуть, це саме знамените тварина з усіх, яких прийнято називати саблезубими тиграми.
Димчастий леопард - сучасний нащадок шаблезубого тигра
Сьогодні вважається, що непрямим, проте найближчим родичем смілодона є димчастий леопард. Він належить до підродини Pantherinae (пантерових кішок), всередині якого виділяється в рід Neofelis.
Його тулуб досить потужно і компактно одночасно - ці риси були притаманні і шаблезубих кішок давнини. Серед представників сучасних котячих цей звір має найдовшими іклами (причому як верхніми, так і нижніми) щодо власних розмірів. Крім того, щелепи цього хижака здатні розкриватися на 85 градусів, що набагато більше, ніж у будь-якій іншій сучасній кішки.
Не будучи прямим нащадком шаблезубих кішок, димчастий леопард служить яскравим доказом того, що спосіб полювання з використанням смертоносних "іклів-шабель" цілком може застосовуватися хижаком і в нинішні часи.
