Більшість людей мають дуже приблизні уявлення про те, хто такі масони, і нічого дивного в цьому немає. Їх спільноти оповиті таємницею, ритуали загадкові, а цілі дуже туманні. Висловлюються сміливі припущення про існування всесвітньої змови, мета якого - досягнення світового панування і створення всепланетного уряду.
Як виникли масонські ложі
Слово «ложа» в масонську контексті не повинно сприйматися буквально як якийсь архітектурний елемент на зразок балкона. Англійське слово lodge означає швидше будиночок-барак, призначений для зберігання будівельного інструменту та інвентарю. У XIII столітті зводилося безліч готичних соборів, будівельний процес тривав довго, іноді затягуючись на століття. Зодчі поступово об`єдналися в професійні корпорації, виробивши власні звичаї і ритуали. У назві спільнот закріпилося визначення того, хто такі масони (mason - муляр). Як будь-яка організація, така ложа мала власну символіку, езотеричні знаки і жести, що дозволяють визначати приналежність до неї. Членство в професійній корпорації не було прийнято демонструвати непосвяченим. Головними символами стали інструменти - кутник, циркуль і молоток, а місцем зборів - бараки, тобто ложі.
Від професійних корпорацій до таємних товариств
Пройшли століття. Деяким людям, далеким за родом занять від будівництва, припала до вподоби організаційна структура та символіка корпорацій середньовічних каменярів. Уявлення про те, хто такі масони, набуло алегоричний сенс. Метою створюваних в Європі організацій стало просвітництво і будівництво нових, вдосконалених суспільних відносин. Прихований характер спільноти одночасно відлякував і залучав нових адептів. В оповіданні Едгара По «Бочонок амонтильядо» описана розправа одного з членів таємного братства над іншим. П`єр Безухов з роману Л.Н. Толстого «Війна і мир» вступає в масонську ложу. Поступово в суспільстві формується погляд на вільних каменярів як на якусь закриту авторитарну структуру, що має недобрі наміри. Ложі не вжили жодних заходів для того, щоб змінити цю думку.
Заручники власної таємничості
Незважаючи на таємний характер ритуалів, що регламентують порядок в ложах, деякі з них все ж стали відомі широкому загалу. Цьому сприяла і відкритість масонських організацій, демонстрована в останні десятиліття. Створення завіси секретності шкодило самим організаціям. Будь-яка держава, в якому виникали таємні товариства, сприймало їх як загрозу і піддавав переслідуванням. Органи держбезпеки СРСР не стали розбиратися в тому, хто такі масони, і на початку тридцятих років двадцятого століття просто знищили все, що залишилися ложі, репресувавши їх членів. Не мудруючи лукаво, так само вчинила таємна поліція гестапо в нацистській Німеччині. Вкрай нетерпимо ставиться до вільним мулярам католицька церква, отлучая від таїнств прихожан, викритих в приналежності до таємного товариства. Російські масони перебувають у кращому становищі, Православна церква більш терпима, але і схвалення їм не висловлює, незважаючи на те, що ложі підкреслюють свою терпимість до будь-яких релігійних переконань і повну байдужість до теософським питань. Клятву на вірність високим ідеям братства посвячуваний дає на священній книзі тієї конфесії, яку він сповідує, будь то Біблія, Коран або Талмуд. Питання про те, чи існує всесвітній орден масонів з централізованим управлінням, залишається відкритим.
