Суспільство як система в соціології є центральною категорією і ключовим об`єктом її вивчення. Сучасні дослідники, розглядаючи цю тему, зазвичай виділяють два підходи. Вони і визначають розуміння того, що є суспільство як система в соціології. Більш спрощений підхід розглядає цю систему як просту сукупність державного і соціального устрою. Однак деякі імениті дослідники бачили проблему набагато складнішою.
Так, Еміль Дюркгейм визначав суспільство в соціології як якусь духовну реальність, яка ґрунтується на масових архетипах. Карл Маркс бачив основним ключем для розуміння цього феномену людські взаємини, що складаються в результаті спільного виробництва. Толкотт Парсонс визначав соціум як систематичну міжособистісну зв`язок, засновану на загальних культурних поняттях і цінностях. Таким чином, суспільство як система в соціології є досить складною категорією, що має різні трактування.
Основні характерні риси феномена
Разом з тим, певні риси, в обов`язковому порядку йому властиві, були відзначені соціологом Едвардом Шіллзом:
- Соціум сам по собі є найбільшою формою людського співіснування і не може бути частиною будь-якої ще системи.
- Суспільство самовідтворюється допомогою потомства його членів.
- Воно має власну територію, назву і спільне історичне минуле.
- Воно має єдині органи управління.
Суспільство як система в соціології має гуртуватися шляхом єдиних цінностей, спільної історичної пам`яті та політичних устремлінь. Втім, кожен з цих підходів грунтується на наданні більш вагомою значущості однієї з соціальних сфер, яких виділяють, щонайменше, чотири.
- Економічна - взаємини в сфері виробництва і розподілу матеріальних ресурсів.
- Політична - ця сфера виконує функції, що регулюють існування державного апарату, правові норми, діалог народу і влади, здійснення правління і шлях до нього.
- Соціальна - власне сукупність інститутів, що відповідають за стратифікацію суспільства, соціалізацію, гендерні, вікові та інші ролі і так далі.
- Духовна сфера - вона охоплює напрямки діяльності, пов`язані з науковим процесом, освітою, мистецтвом, культурними і релігійними потребами.
Відкрите і закрите суспільство в соціології
Ще одна цікава властивість суспільного феномена відкрив австрієць Карл Поппер. Згідно з його спостереженнями, соціальні організми, в залежності від ступеня їх табуйованості, можуть бути відкритими і закритими. У закритому всі його члени мають жорсткий набір правил і установок на всі випадки життя. Поведінка будь-якого індивідуума жорстко прописано єдино правильними нормами. Таке властивість характерна для архаїчних суспільств, тобто соціальні касти стають повністю закритими. На противагу йому, члени відкритого соціуму менш схильні до догматичним установкам, і саме оточення більш демократично налаштоване до нововведень. Для багатьох товариств початком еволюції від закритого до відкритого ставало знайомство з відмінними від них системами, коли приходило розуміння того, що соціальні норми і порядки зовсім не абсолютні.