Кора Землі розділена розломами на літосферні плити, що представляють собою величезні цільні блоки, що досягають верхніх шарів мантії. Вони є великими стабільними частинами земної кори і знаходяться в безперервному русі, ковзаючи по поверхні Землі. Плити літосфери складаються або з материкової, або з океанічної кори, а в деяких континентальний масив поєднується з океанічних. Виділяють 7 найбільших літосферних плит, які займають 90% поверхні нашої планети: Антарктична, Євразійська, Африканська, Тихоокеанська, Індо-Австралійська, Американська, Північноамериканська. Крім них існують десятки плит середніх розмірів і багато дрібних. Між середніми і великими плитами знаходяться пояси у вигляді мозаїк з дрібних плит кори.
Теорія тектоніки літосферних плит
Теорія літосферних плит вивчає їх рух і процеси, пов`язані з цим рухом. Дана теорія говорить про те, що причиною глобальних тектонічних змін є горизонтальне переміщення блоків літосфери - плит. Тектоніка літосферних плит розглядає взаємодію і рух блоків земної кори.
теорія Вагнера
Про те, що літосферні плити горизонтально переміщаються, вперше висловив припущення в 1920-х роках Альфред Вагнер. Він висунув гіпотезу про «дрейф континентів», але вона в той час не була визнана достовірною. Пізніше, в 1960-х роках, проводилися дослідження океанічного дна, в результаті яких підтвердилися припущення Вагнера про горизонтальному русі плит, а також виявлено наявність процесів розширення океанів, причиною яких є формування океанічної кори (спрединг). Основні положення теорії в 1967-68 роках сформулювали американські геофізики Дж. Айзекс, К. Ле Пишон, Л. Сайкс, Дж. Олівер, У. Дж. Морган. Відповідно до цієї теорії кордону плит знаходяться в зонах тектонічної, сейсмічної і вулканічної активності. Межі бувають дивергентними, трансформними і конвергентними.
Рух літосферних плит
Плити літосфери приходять в рух унаслідок переміщення речовини, що знаходиться у верхній мантії. У зонах Рифт ця речовина прориває кору, розштовхуючи плити. Велика частина Рифт розташовується на океанічному дні, так як там земна кора набагато тонше. Найбільші Рифт, які існують на суші, знаходяться біля озера Байкал і Великих Африканських озер. Рух літосферних плит відбувається зі швидкістю 1-6 см за рік. Коли вони між собою стикаються, на їхніх кордонах виникають гірські системи при наявності материкової кори, а в разі, коли одна з плит має кору океанічного походження, утворюються глибоководні жолоби.
Основні положення тектоніки плит зводяться до кількох пунктів
- У верхній кам`яної частини Землі існують дві оболонки, які значно відрізняються за геологічними характеристиками. Цими оболонками є жорстка і тендітна літосфера і знаходиться під нею рухома астеносфера. Підошва літосфери є розпечену ізотерму температурою 1300 ° С.
- Літосфера складається з безперервно рухаються по поверхні астеносфери плит земної кори.
