США - країна демократичних свобод і головний світовий оплот прав людини - постійно прагнули полегшити не тільки життя, але і смерть своїх громадян. Так, 115 років тому в цій державі з`явився новий вид умертвіння злочинців - електричний стілець.
"Гуманний" вид страти
Що б там не стверджувала статистика, але в США завжди був великий відсоток особливо небезпечних злочинців. Можливо, всьому виною той контингент, який історично наповнив нові незвідані землі-авантюристи, розбійники і мисливці за скарбами. Таких людей рідко зупиняли моральні принципи, не лякало їх і вбивство ближнього свого. Можливо, саме знання своєї історії змушувало сенаторів США так завзято виступати за смертну кару. Звичайно, в історії Штатів був період, коли на страту злочинців було накладено мораторій, але тривав він недовго - з 1972-го по 1976 рік. Сьогодні кару в цій країні дозволена в 33 штатах, в 7 з них і донині використовується електричний стілець.
До його винаходу в США використовувалося повішення. Ув`язненим не завжди "щастило". Якщо ламалися шийні хребці, то смерть була відносно безболісною. Досить часто такого подарунка долі не відбувалося, і людина помирала від задухи, що вважалося абсолютно негуманним.
Альберт Саутвік і його "гуманізм"
Багато обивателів вважають, що такий вид страти придумав божевільний, насправді це не так. Думки істориків в цьому питанні неоднозначні. Хто винайшов електричний стілець? Едісон, Браун або Саутвік?
Ідея умертвіння струмом належить дантиста Альберту Саутвік. Одного разу він побачив, як п`яниця настав на оголені дроти і миттєво помер. Як здалося містеру Саутвік, смерть людини була миттєвою і безболісною. Він розповів про свою ідею чолі товариства захисту тварин від жорстокості Колонель Роквеллу. Дантист запропонував убивати хворих тварин струмом, а не топити їх. Роквеллу ця ідея припала до душі, і вже в наступному місяці Саутвік почав експерименти над тваринами.
Свої спостереження він публікував в науковому журналі. Після певної кількості дослідів звернувся до свого друга - сенатору Девіду Макміллану - з пропозицією використовувати струм в якості інструменту страти. Макміллан був прихильником цієї процедури, а почувши, що струм менш хворобливе, беззастережно погодився передати папери в Сенат з метою затвердження процедури. У 1886 році був прийнятий закон "Про дослідження найбільш гуманного виду страти". 5 червня 1888 року підписали документ "Про введення нового гуманного виду страти в штаті Нью-Йорк".
Який струм ефективніше?
Перед гуманістами відразу ж постало питання про те, як розробити ідеальний електричний стілець. Закон прийняли, а апарат не був готовий. До того ж дослідники не знали, який вид струму застосовувати: постійний або змінний.
Постійний струм був дітищем Томаса Едісона, змінний - Ніколи Тесли. Битва титанів почалася між вченими, вірніше, між Едісоном і Вестінгаузом, інвестором, що купили патенти на винахід Тесли. Еддісон не хотів, щоб його винахід став символом страти, тому доклав максимум зусиль для дискредитації методики Тесли і переконання комісії, що вивчала смерть від електрики, що змінний струм вбиває більш безболісно і швидко, ніж постійний.
Розробка пристосування для страти
Питання було вирішено, змінний струм переміг смертельну ін`єкцію. Почалися обговорення того, як повинна відбуватися процедура. Після довгих суперечок інженер Гарольд Браун запропонував садити укладеного на стілець і кріпити до його тіла електроди. Саме йому і зобов`язаний своєю появою електричний стілець. 1 січня 1889 року набрав чинності закон про страту з використанням такого пристосування. До вищевказаної датою перший електричний стілець вже був готовий.
Принцип дії
Страта на електричному стільці повинна була скоротити муки злочинця, зменшити біль. Розробники апарату виструганий масивний дерев`яний стілець, підвели до нього електроди. Один з них на кінці з мокрою мочалкою кріпився до голови засудженого, інший планувалося підводити до хребта. Електроди завчасно змочили в сольовому розчині. Напруга електричного стільця становить 2000 вольт. Ноги і руки злочинця мали жорстко фіксуватися ременями. Струм передавав генератор.
Пізніше ця методика була вдосконалена. Зараз дроти підводяться до щиколоток і до голови. Напруга становить 2700 вольт.
перша кара
Перша кара на апараті Вестінгауз, а саме так називалося це пристосування деякий час, пройшла в запланований термін - 6 серпня 1890 року. Першою людиною, навмисне умертвіння струмом, став торговець з Буффало - Вільям Кеммлер. У пориві ревнощів і п`яному угарі він зарубав сокирою свою дружину. Кандидат був відмінний, на ньому і вирішили випробувати електричний стілець. Тюремний наглядач помітно нервував і не міг впоратися з тремтінням в руках, це не давало можливості нормально закріпити ремені. Кеммлер навіть обурився і попросив наглядача заспокоїтися. Рубильник опустив Едвін Девіс. Якщо говорити, хто винайшов електричний стілець, в аспекті того, хто сконструював його, то це був саме містер Девіс. За ним відразу ж закріпилося прізвисько "електрик штату".
Напруга побігло по дротах, всі присутні почали захоплено вигукувати, що вступили в еру гуманності. Але на подив свідків злочинець не помер. Тоді струм дали ще раз, але генераторів потрібен був час для зарядки. Всі ці кілька хвилин Кеммлер видавав стогони і задихався. Струм дали ще раз, голова злочинця задимівся, і він нарешті віддав останній подих. Хтось із присутніх зазначив, що сокирою було б швидше.
Противники електричного стільця
Після першого умертвіння людини струмом стало ясно, що метод не тільки не доопрацьований - він звірячий і жорстокий. Першим противником страти струмом став Джон Вестінгауз, але навряд чи він замислювався про гуманність питання. Підприємець не хотів, щоб використовувався змінний струм. Прихильники такого виду страти відразу ж кинулися допрацьовувати своє пристосування, а противники почали бити на сполох. Чи знали розробники цього знаряддя вбивства, що їх апарат стане поштовхом до виникнення правозахисних організацій і борців за права людини? Саме страчені на електричному стільці стали приводом до утворення руху проти вбивання таким способом. У XX столітті в США почалося аболиционистском рух, а пошук гуманного знаряддя страти триває і донині.
Сьогодні страту на електричному стільці застосовується тільки в штаті Вірджинія, ще в семи штатах цей вид страти допустимо. Смертельна ін`єкція витіснила з часом це "гуманне" пристосування.
