Трудову теорію вартості поділяли такі відомі економісти, як А. Сміт, У. Претті, К. Маркс, Д. Рікардо та інші. На їх переконання і помилки виросла сучасна наука, яка визначає значення праці при формуванні вартості. Саме праці попередників, котрі заклали фундамент для сучасної теорії, варто розглянути докладніше.
Засновники трудової теорії вартості. Вільям Претті
Основні положення трудової теорії вартості були розроблені в 17 столітті першим професійним економістом Вільямом Претті. Саме він першим торкнувся таких питань, як вартість, заробітна плата, поділ праці, рентабельність та інше. Теорії англійського економіста були викладені в великій праці під назвою «Трактат про податки і збори». 
В якості робочого прикладу засновник трудової теорії вартості приводив аналогію економічних взаємовідносин в сільському господарстві. Селянин, що обробляє поля за допомогою коня, повинен відкладати частину отриманого доходу на покупку нової коні. Крім цього, отриманий дохід ділиться як мінімум на три частини: одна - на покупку нових насіння для врожаю, друга частина - для підтримки життєвих сил самого орача. Що залишився шматочок доходу і визначається Претті як надлишок.
В економічній науці Вільям Претті по праву вважається піонером, який відкрив значення праці в формуванні ціни товару. Зрозуміло, багато аспектів залишилися їм не побаченими і непоясненим. Але трудова теорія вартості народилася саме в його «Трактаті», багато конкретні проблеми економіки отримали пояснення саме завдяки працям цього англійського економіста.
Переваги та недоліки теорії Сміта
Шотландський економіст А. Сміт у своїй роботі "The Wealth of Nations", що вийшла в 1776 році, розмежував і правильно визначив значення споживчої і мінової вартості товару. 
У його роботах визнається значення продуктивної праці як кінцевого еквівалента ціни. Сміт відзначав, що така вартість повинна відображатися в мінових відносинах, а пізніше, при більш розвиненому виробництві - в грошах. Але праця як субстанція вартості Смітом не розглядалося.
Величина ця, по А. Сміту, визначається не фактичними трудовими витратами в кожному конкретному виробництві, а якимись середніми витратами, характерними для даного стану виробництва. Кваліфікований працівник може створити за одиницю часу більше товару, ніж некваліфікований. Так А. Сміт вніс в основи трудової теорії вартості поняття редукції праці.
Розмежування ціни товару
Сміт також розмежовував ринкову і природну ціну товару. Природна ціна трактувалася ним як грошовий еквівалент праці, витраченого у виробництво. Природна ціна була «центр тяжіння» різних ринкових цін, які могли бути менше або більше природної вартості. Таким чином заповзятливий шотландець позначив значення ринкових факторів, що впливають на формування ринкової ціни продукту, що було важливо для дослідження попиту кінцевого споживача.
У питанні визначення поняття «вартість» Сміт не зміг зупинитися на якомусь єдиному варіанті визначення цього терміна. Це поняття, як справедливо писав Маркс, у Сміта пояснюється чотирма визначеннями, які різко суперечать один одному.
Визначення вартості за Смітом
Перше визначення Сміт дав, розглядаючи вартість натурального виробництва як еквівалент праці, вкладеного в виробництво товару. Друге його визначення стверджувало, що вартість - це кількість праці, за яке можна купити даний товар. В умовах натурального господарства обидва поняття рівнозначні. Якщо ткач обмінює шматок тканини на пару чобіт, можна стверджувати, що тканину варто чобіт, або ж праця ткача рівноцінний праці шевця. Але це визначення може бути застосовано лише щодо, вартість одного товару - це лише еквівалент вартості іншого.
Протиріччя теорії Сміта
Коли Сміт спробував застосувати свої визначення для капіталістичного устрою, його система стала буксувати. Його трудова теорія вартості не змогла пояснити той факт, що робоча сила, яку оплачує капіталіст, варто менше самого кінцевого продукту. Таким чином, стало необхідним введення третього поняття вартості для капіталістичних умов виробництва.
Висновки Сміта свідчать, що номінальне визначення вартості вірно тільки для первісного стану суспільства, а при капіталістичному ладі вартість товару є сума всіх витрат його виробництва, включаючи прибуток капіталіста і оплату найманої праці. Прихильники теорії трудової вартості високо оцінили таке визначення, «теорія витрат» була широко поширена серед економістів протягом довгого часу.
праці Рікардо
Основна частина економічних робіт Давида Рікардо присвячена аргументованої критики теорій своїх попередників. У числі підданих критиці припущень виявилося горезвісне друге визначення Сміта.
Трудова теорія вартості Рікардо говорить, що праця, на який «купується» товар, зовсім не еквівалентний його ціною. У приклад економіст приводив кваліфікованого робітника, який при подвійному виконанні норми отримує зовсім не подвійну оплату.
Рікардо пояснював, що від кількості виготовленої продукції заробітна плата робітника практично не залежить. Дане визначення вартості нібито суперечить дійсності. Але при відстоюванні свого погляду на проблему Рікардо спирався на дві складові.
По-перше, фактична заробітна плата ґрунтується на витратах праці, які потрібні для виробництва «трудового еквівалента» - товару. З цієї точки зору продуктивність не має ніякого значення.
По-друге, трудова теорія вартості Д. Рікардо не розглядає вторинні закони заробітної плати, які беруть до уваги розмір оплати праці, що залежить від кількості і якості виготовленої продукції. Визначення вартості товару як витрат робочого часу на його виготовлення в роботах Рікардо стало законом.
Ще одним важливим досягненням Рікардо стала постановка питання про значимість суспільно необхідної праці. Тим самим він підійшов до поділу суспільної і індивідуальної вартості товару. Розглядаючи це питання, економіст прийшов до висновку, що вартість створюється не тією працею, яка пішла безпосередньо на виробництво даного товару, а тим, який витрачається на виготовлення цього товару при усереднених, суспільно нормальних умовах виробництва.
Підсумки роботи Рікардо
В особі Рікардо економічна наука отримала новий розвиток в тому напрямі, яке пізніше отримало назву «трудова теорія вартості». Коротко досягнення цього вченого зводилися до наступного:
- розгорнуте дослідження економічних відносин і закономірностей;
- розробка методу дослідження складних сутнісних відносин в економіці капіталістичного суспільства.
Напрацювання Д. Рікардо згодом з успіхом використовував К. Маркс.
Теорія вартості К. Маркса
Безперечною заслугою К. Маркса є те, що, уважно вивчивши роботи попередників, він перетворив теорію трудової вартості в закінчену логічну конструкцію. Він дозволив протиріччя в поясненні обміну між робочим і капіталістом. Праця робітника утворює вартість товару, але за свою працю робітник отримує меншу винагороду, ніж вартість виробленого ним товару. Якби рівність «праця = вартість» було дотримано, капіталіст не отримував би прибуток. 
Трудова теорія вартості К. Маркса говорить про те, що капіталіст купує не саме праця, а безпосередній процес, витрату людської енергії. Оплачуючи ці витрати, капіталіст не прив`язуватися до ціни товару, а виходить з того, що необхідно робочого для життя. Так, обмін між робочим і капіталістом відбувається відповідно до законів про вартість і не виключає експлуатацію робітника.
Подвійна сутність товару
Для того щоб товар знайшов вартість, він повинен бути переданий тому, кому цей продукт може служити в якості обміну. Даремний продукт не володіє вартістю, скільки б праці в нього б не вклали. Виходячи з цієї передумови, трудова теорія вартості К. Маркса розглядає товар як щось, що має і споживчу, і мінову вартість.
Споживча вартість обумовлюється «корисністю» даної речі і не залежить від того, скільки праці вкладено в цей товар. Мінова вартість обумовлюється пропорцією, згідно з якою споживча вартість товару одного виду може бути обміняна на аналогічну вартість товару іншого виду. Якщо не брати до уваги споживчу вартість, то у товарів залишається лише один спільний знаменник: то, що вони є продуктами праці.
Трудова теорія вартості товару стверджує, що кожен окремий товар є носієм усередненого, абстрактного праці, тому різні товари, виготовлені за одну і ту ж одиницю робочого часу, мають однакову величину вартості. Тут Маркс вводить поняття продуктивної сили як квінтесенції умінь, навичок працівників і загального стану технічного прогресу. Чим більше продуктивна сила, тим менше робочого часу витрачається на виготовлення товару. Таким чином, Маркс узагальнив закон вартості і вивів правило, що величина вартості знаходиться в прямій залежності від кількості робочого часу, і в зворотному - від рівня продуктивної сили.
Цей закон і став згодом називатися законом вартості.
висновок
В даний час трудова теорія вартості як і раніше займає важливе місце у всіх економічних навчаннях. Разом з новітньої теорією граничної корисності вона охоплює практично всі сучасні аспекти виробництва, споживання і збуту товарів і послуг. Синтез двох теорій є багатообіцяючим початком загальної теорії вартості, яка ще тільки чекає своїх першовідкривачів.
