Арамейська мова, що відноситься до різновиду семітських, близько двох тисяч років тому був загальноприйнятим на Близькому Сході.
Взагалі арамеями в давнину іменували групу западносемітскіх племен, ведуть кочовий спосіб життя на території, що відповідає сучасній Сирії. І хоча арамеи не утворювалися єдиної держави, їхню мову поширювався на все більшої і більшої площі. Саме на ньому говорило, писало і торгувало населення Персії, Межиріччя і Іудеї.
Сучасники Христа читали проповіді, молитви, в тому числі і «Отче наш», арамейською мовою. Після того як Олександром Македонським була зруйнована Перська імперія, незважаючи на продовження широкого поширення статус офіційного арамейською мовою був втрачений. У цей період відбулося його поділ на західний і східний діалекти.
Історія
Відповідно до хронології існує три періоди розвитку арамейских мов:
- Староарамейскій (XII століття до н. Е. - II століття н. Е.).
- Среднеарамейскій (II століття н. Е. - 1200 г.).
- Новоарамейскій (з 1200 г.).
Староарамейскій період
Першим до староарамейскому періоду відноситься древній арамейська мова, що залишився на пам`ятках IX-VII століть до н. е. У VII-VI століттях до н. е. ця мова вже мав статус лінгва-франка в Нововавилонской і Новоассирийский державах, тоді ж сформувалася і староарамейская писемність, що виникла на основі фінікійського письма. У VI-IV століттях до н. е. існував в Перської імперії офіційна мова називається «імперський арамейська». Пам`ятники з ним зустрічаються на всьому Близькому Сході від Афганістану до Єгипту, зокрема деякі з них містяться в папирусном архіві з Елефантини.
Подальший розвиток мови вже отримало назву біблійного: саме на ньому написані глави «Данило» і «Ездра» Старого завіту.
Среднеарамейскій період
II ст. н. е. знаменується народженням нових літературних среднеарамейскіх мов, заснованих на сучасних тоді існуючих розмовних. Розквіт їх припадає на період I-VII століть, після чого в зв`язку з арабським завоюванням сталося повсюдне витіснення арамейских мов арабським. В цей час виникло, ймовірно, ще в староарамейскій період поділ мов на східну і західну групи посилюється.
Найбільш відомими з східної групи були арамейські мови, поширені в Месопотамії і Сирії, а саме:
- класичний сирійський;
- кавілонскій іудейсько-арамейська, на якому був написаний вавилонський «Талмуд», а також переведений Старий Заповіт в Таргуми;
- класичний мандейскій, якою розмовляли й проводили літургійні богослужіння члени мандейской громади.
Західна група арамейських мов використовувалася переважно в Леванте. У неї входили:
- іудейський арамейська мова, популярний в ранневизантийскую епоху;
- християнський, обумовлений існуванням перекладів християнської літератури ранневизантийского періоду з грецької мови;
- самаритянських, на ньому написано релігійні книги самаритянської громади.
Алфавіт всіх среднеарамейскіх мов налічує 22 знака. У вавілонському іудейсько-арамейською мовою використовувався так званий квадратний шрифт, який виник з староарамейского курсиву. Сирійський ж і мандейскій використовували свої графічні знаки. Християнський арамейська користувався західно-сірійські листом, а самаритянських арамейська користувався палеоеврейскім курсивом.
Вторгнення арабів породжує захід арамейської мови, але тим не менше в період усього Середньовіччя він залишається у вживанні на багатьох територіях Сирії, Іраку та Лівану.
ассирійська новоарамейська мова
Також як і среднеарамейскіе, ассирійська новоарамейська мова прийнято розрізняти по лінгвістичними критеріями на західну і східну групи.
Представники західної групи - це три говірки однієї мови (західного новоарамейского), наявні в побуті трьох сирійських сіл (Маалула, Баха і Джуббадін), які, однак, нерідко розглядаються як три самостійних мови.
У східну групу входить безліч мов, точна кількість яких не встановлено. Їх прийнято ділити на підгрупи:
- мова турою і діалект млахсо (південний схід Туреччини);
- новомандейскій мову, якою спілкуються Мандєї (південь Іраку і Ахваз);
- північно-східні ассирійська новоарамейська мова, в які включено близько десятка мов, причому часто взаєморозуміння між їх носіями немає;
- єврейсько-арамейські мови - на них спілкувалися курдські євреї (лахлухі).
Арамейська мова сьогодні
Сьогодні, за існуючими оцінками, число носіїв мови, що використовують його в повсякденному житті, не перевищує 200 тисяч чоловік. Це невелика кількість жителів Іраку, Ірану, Туреччини, Сирії, Вірменії та Грузії. Також в Сирії, Іраку та Лівані діють християнські громади, які проводять богослужіння і вимовляють молитви на арамейською мовою. Зокрема, безпосередньо до сьогоднішнього дня продовжує видаватися Рабіністична література на єврейському діалекті арамейської мови, яка з часів Середньовіччя вже являє собою велику колекцію. Наприклад, галахічні праці переважно створюються на цій мові. І оскільки дана література адресована для відносно невеликого кола людей, що володіють відповідною освітою, арамейська мова має досить високий соціальний статус в ортодоксальних єврейських громадах.