Дієслів російської мови властива категорія способу, яка служить для того, щоб співвідносити дію, яке виражається даної частиною мови, з реальною дійсністю. Так, розрізняють дійсне, наказове і умовне (умовний) нахил дієслова. При цьому перші два протиставлені третьому за ознакою реальності / нереальності дії. Кожне з нахилом має свої смислові та граматичні характеристики.
Дійсного способу дієслова
Дієслова у формі даного способу висловлюють дію, що відбувається реально в одному з трьох часів: я спав, я сплю, я буду спати (посплю). Отже, дієслова в цьому способі мають категорію часу, особи і числа (в теперішньому і майбутньому часах), а також роду (в минулому часі). Формальним показником даного способу дієслова є особисті закінчення.
Наказовий спосіб дієслова
Дане спосіб - це мовної спосіб висловити спонукання до дії, наказ або прохання. На відміну від дійсного, дієслів у формі наказового способу властиві лише категорії особи і числа, а час у них відсутній. Дане спосіб має кілька форм зі своїми формальними показниками і семантичними особливостями:
форма 2-ї особи обох чисел проводиться за допомогою суфікса -і- / бессуффіксально і за допомогою постфікса-ті. Вона позначає спонукання до дії, звернене безпосередньо до співрозмовника: біжи, роби, торкніться, стрибну;
форма 3-ї особи - це спонукання до дії третіх осіб і навіть неживих предметів. Наказовий спосіб дієслова в цьому випадку утворюється аналітичним способом, тобто складається з декількох слів: нехай, нехай, та плюс форма 3-ї особи дійсного способу, наприклад, хай живе, хай зроблять, так зійде сонце і т.д.;
форма 1 особи також утворюється аналітично (додаванням слів давай, давайте до початкової формі недоконаного виду або до форми 1 особи майбутнього часу доконаного виду) і позначає спонукання до дії, учасником якого бажає стати і сам говорить: давай втечемо, давай співати, давайте потанцюємо і ін.
Умовний спосіб дієслова
Дієслова у формі даного способу позначають дію нереальне - бажане або можливе за певних умов. Формальний показник - частка б (б), яка може розташовуватися як безпосередньо перед дієсловом або після нього, так і дістантно, відокремлена від дієслова іншими членами речення: я зробив би, я б зробив, я б напевно зробив. Дієслів у формі умовного способу властиво зміна за родами і числами.
Вживання одного способу в ролі іншого
Часто зустрічаються мовні ситуації, коли для досягнення максимального ефекту одне спосіб дієслова в російській мові використовується в значенні іншого, наприклад:
дійсне в ролі наказового: Ти зараз же ляжеш спати!
наказовий в значенні умовного: Будь я трохи прозорливіший ...
умовне в ролі наказового: Прислухався б ти до думки фахівців.