Наука як соціальний інститут є, на думку більшості дослідників, фундаментальною підставою нашого суспільства. Від рівня її розвитку, обсягу отриманих знань і практичної інформації залежить економічний розвиток будь-якої держави. Крім того, наука грає ключову роль в системі освіти, надаючи «вихідні» для виховання, соціальної адаптації і професійної спеціалізації індивідів. Іншими словами, від рівня розвитку науки залежить як регіональна конкурентоспроможність країни, так і можливість кожного з нас досягати максимальних результатів.
У сучасному світі вже мало бути освіченою людиною і навіть мати одну вищу освіту: навіть при наявності непоганий ділової хватки існує ймовірність програшу в конкурентній боротьбі, якщо не маєш у своєму розпорядженні достатні знання у своїй професійній області.
Наука як соціальний інститут
До недавнього часу наука вважалася специфічною областю діяльності, як, втім, і філософія. Наукові дослідження проводилися непрофесійно в тому сенсі, що вони робилися, як зараз прийнято говорити, у вільний від основної роботи час. Відповідно, вченими могли бути або дуже багаті люди, або громадські діячі, які зуміли отримати приватне фінансування для своїх дослідів. Наука як інститут сформувалася тільки на рубежі 19-20 століть, коли отримання необхідних знань стало знаходити своє практичне застосування і приносити економічний дохід у вигляді промислових інновацій, технологічних рішень і т.д.
Тим самим виникла необхідність поділу на академічну науку, зайняту розвитком базових теоретичних концепцій з прицілом на довгострокову перспективу, і науку прикладну, обслуговуючу виробничу, культурну та соціальну сферу життєдіяльності. Відповідно, фінансування також розділилося: академічну частину зазвичай фінансує держава і приватні фонди, прикладну - бізнес.
Наука як соціальне явище
Система наукового виробництва організована за своїми певними правилами. Ці правила виділяють її в абсолютно окрему область. наука як соціальний інститут обростає власною виробничою базою (науковими центрами), навколо якої вибудовуються свої соціальні та економічні зв`язки, контакти, групи інтересів, а в площині взаємодії з державою і бізнесом - власна бюрократія. Не кажучи вже про розробку власного етичного кодексу, моральних принципів і правових норм, що регулюють наукову діяльність. Всі ці обставини виділяють науку в область особливого виду елітного суспільної свідомості, має в своєму розпорядженні високим соціальним і символічним капіталом.
Наука як сфера культури
Наука вплетена в систему загальнолюдської культури. Більше того, вона перетворилася в один з джерел виробництва цінностей і моральних стандартів. Освічена людина, людина науки - це в більшості випадків об`єкт для наслідування, носій високих цінностей. У цьому сенсі треба сказати, що наука як соціальний інститут в певному сенсі витіснила зі сфери духовного домінуючі позиції релігії. Напрацювання ціннісних орієнтирів, світоглядних позицій і моральних імперативів здійснюється за рахунок виробництва наукового знання, але не містичного осяяння, як це було ще до кінця 19 століття. Наука принципово змінила суспільство, зробивши його відкритим і глобальним, незалежним від думки окремих соціальних і професійних груп.
