Поява твору А. І. Солженіцина «Архіпелаг ГУЛАГ», яке він сам назвав «досвідом художнього дослідження», стало подією не тільки в радянській, а й у світовій літературі. У 1970 році йому була присуджена Нобелівська премія. А в рідній країні письменника в цей період чекали гоніння, арешт і вигнання, що тривало майже два десятиліття.
Автобіографічна основа твору
А. Солженіцин походив із козацтва. Його батьки були високоосвіченими людьми і стали для молодої людини (батько загинув незадовго до народження сина) втіленням образу російського народу, вільного і непохитного.
Вдало складалася доля майбутнього письменника - навчання в Ростовському університеті і МИФЛИ, звання лейтенанта і нагородження двома орденами за бойові заслуги на фронті - круто змінилася в 1944 році, коли його заарештували за критику політики Леніна і Сталіна. Висловлені в одному з листів думки обернулися вісьмома роками таборів і трьома посилання. Весь цей час Солженіцин творив, практично всі запам`ятовуючи напам`ять. І навіть після повернення з казахстанськихстепів в 50-і роки він боявся записувати вірші, п`єси і прозу, вважав, що необхідно «зберегти їх в таємниці, і з ними самого себе».
Перша публікація автора, що з`явилася в журналі «Новий світ» в 1962 році, заявила про появу нового «майстри слова», у якого не було «ні краплі фальші» (А. Твардовський). «Один день Івана Денисовича» викликав численні відгуки тих, хто, подібно до автору, пройшов через жахи сталінських таборів і був готовий розповісти про них співвітчизникам. Так творчий задум Солженіцина став втілюватися в життя.
Історія створення твору
Основу книги склали особистий досвід письменника і 227 (пізніше список збільшився до 257) таких же, як він, в`язнів, а також збережені документальні свідчення.
Публікація 1 томи книги «Архіпелаг ГУЛАГ» з`явилася в грудні 1973 року в Парижі. Потім, з проміжками в рік, то ж видавництво YMCA-PRESS випускає 2 і 3 том твору. Через 5 років, в 1980 році, в Вермонті з`являється двадцятитомна зібрання творів А. Солженіцина. У його склад входить і твір «Архіпелаг ГУЛАГ» з доповненнями автора.
На Батьківщині письменника стали публікувати тільки з 1989 року. А 1990-й був оголошений в тоді ще СРСР роком Солженіцина, що підкреслює значимість його особистості і творчої спадщини для країни.
Жанр твору
Художньо-історичне дослідження. Саме визначення вказує на реалістичність зображуваних подій. Разом з тим, це творіння письменника (не історик, але хорошого її знавця!), Що допускає суб`єктивну оцінку описуваних подій. Це часом ставили в провину Солженіцину, відзначаючи певну гротескность оповідання.
У творі «Архіпелаг ГУЛАГ» автор пояснює, що він не єдиний автор книги. Такий пам`ятник жертвам репресій неможливо створити одному. Він лише говорить від імені цілого покоління людей, «закатованих і вбитих» з 1917 по 1956 роки.
Що таке Архіпелаг ГУЛАГ
Абревіатура виникла з скороченої назви існуючого в Радянському Союзі Головного управління таборів (воно змінювалося кілька разів за 20-40-ті роки), яке відоме сьогодні практично кожному жителю Росії. Це була, по суті, штучно створена країна, якесь замкнутий простір. Подібно величезному чудовиську, вона розросталася і займала все нові території. А головною трудової силою в ній були політв`язні.
Короткий зміст
«Архіпелаг ГУЛАГ» - це узагальнена історія виникнення, розвитку та існування величезної системи концтаборів, створених радянським режимом. Послідовно, в одному розділу за одною, автор, спираючись на пережите, свідчення очевидців і документи, розповідає про те, хто ставав жертвою знаменитої в сталінські часи 58 статті. 
У в`язницях і за колючим дротом таборів геть відсутні які б то не було моральні і естетичні норми. Табірники (мається на увазі 58-я, так як на їх тлі життя «блатних» і справжніх злочинців була раєм) в одну мить перетворювалися на ізгоїв суспільства: вбивць і бандитів. Замучені непосильними роботами від 12 годин на добу, вічно замерзлі і голодні, постійно принижують і до кінця не розуміли, за що їх «взяли», вони намагалися не втратити людської подоби, про щось думали і мріяли.
Описує він і нескінченні реформи в судово-виправній системі: то скасування, то повернення тортур і страти, постійне збільшення термінів і умов повторних арештів, розширення кола «зрадників» батьківщини, в який включили навіть підлітків у віці від 12 років ... Наводяться знамениті на весь СРСР проекти, типу Біломорканалу, побудовані на мільйонах кісток жерт сформованої системи під назвою «Архіпелаг ГУЛАГ».
Неможливо перелічити все, що потрапляє в поле зору письменника. Це той випадок, коли для розуміння всіх жахів, через які пройшли мільйони людей (за даними автора, жертви ВВВ - 20 млн чоловік, кількість селян, знищених в таборах або загиблих від голоду до 1932 року - 21 млн) необхідно прочитати і відчути те, про що пише Солженіцин.
«Архіпелаг ГУЛАГ»: відгуки
Зрозуміло, що реакція на твір була неоднозначною і досить суперечливою. Так Г. П. Якунін, відомий правозахисник і громадський діяч, вважав, що цим твором Солженіцин зміг розвіяти «віру в комуністичну утопію» в країнах Заходу. А В. Шаламов, також пройшов через Соловки і спочатку випробовував інтерес до творчості письменника, пізніше назвав його ділком, зосередженим лише «на особисті успіхи».
Як би там не було, А. Солженіцин ( «Архіпелаг ГУЛАГ» - не єдиний твір автора, але, мабуть, найбільш відоме) вніс чималу лепту в розвінчання міфу про благополуччя і щасливого життя в Радянському Союзі.
