Для об`єднання обчислювальних систем в єдину мережу необхідна проміжна среда, за допомогою якої за потрібне чином модульовані сигнали можуть досягати адресатів. Зараз це завдання все частіше покладається на радіохвилі - Wi-Fi, Bluetooth і ін. Перевага подібного обміну даними очевидно - це мобільність. 
У той же час обмеженість площі, що покривається передавачем, а також нюанси організації захисту переданої інформації в багатьох випадках змушують власників віддавати перевагу класичним мереж, які використовують для об`єднання традиційну кабельну продукцію. З боку перехопити сигнал, який передається таким способом, практично неможливо. Що ж таке - мережевий кабель? Почнемо, мабуть, з існуючих різновидів.
сучасне рішення
Якщо зараз зайти в магазин обчислювальної техніки і попросити продемонструвати мережевий кабель для комп`ютера, то це напевно буде так звана кручена пара. Зовні це кабель діаметром близько 5 мм, всередині якого розміщені кілька провідників, покритих ізоляцією. Між собою вони переплетені в пари, причому, кожна зі своїм кроком витків. Подібне рішення дозволяє в значній мірі знизити взаємний вплив на передачу сигналу електромагнітних завад. У 1990 роках телефонні лінії масово використовували подібну скрутку в пари. Самі провідники можуть бути як одножильними, так і багатожильними (кількість «волосків» в пучку). З точки зору зручності прокладки мережевий кабель другого типу потребує менше часу. Саме його можна купити в магазинах. Варіанти, в яких пари виконані з одножильних провідників, зустрічаються рідко, а застосовуються для прокладки в трубах і коробах між двома розподільними коробками. Його основна перевага - менша величина загасання, що дозволяє збільшити довжину лінії.
Мережевий кабель для комп`ютера типу «кручена пара» використовується для створення мереж, що працюють на швидкостях від 10 до 1000 Мбіт / с. Передача сигналу в найбільш поширених 100 Мбіт-рішеннях здійснюється по 4 провідникам. Решта дроти гасять наводки. Також подібний мережевий кабель всередині загальної оболонки містить тонку капронову нитку, яка підвищує загальну міцність (траси невеликої довжини можна тягнути навіть без підвісу), а також допомагає при обробленні ізоляції.
Кольорове маркування «кручений пари» і матеріал
Хоча стандарт не пред`являє ніяких вимог до забарвлення оболонки, найбільшого поширення набули різновиди кабелю сірого, білого і чорного кольору. Останній, як правило, використовують для вуличної прокладки, а перші два - всередині приміщень. Іноді можна зустріти помаранчеві модифікації: до складу ізоляції додані речовини, що запобігають горіння. Проте завжди потрібно уважно читати супровідну документацію до бухти. В іншому випадку можлива ситуація, коли у прокладеного на вулиці кабелю через 1-2 роки розтріскується ізоляція. 
Так, купуючи один з найбільш доступних за вартістю варіантів для вулиці, доведеться віддати близько 10 руб. за метр. Негорюча різновид (SFTP або LSZH) обійдеться майже по 20 руб. Кабель мережевий, ціна якого становить менше 5 руб., Призначений тільки для внутрішньобудинкової прокладки. При його надлишку можна виконати розводку ліній в трубах і коробах, однак це вже «винахідництво». Переглядаючи специфікацію, можна досить просто визначити зовнішнє середовище, для якої розрахований мережевий кабель. Якщо в якості матеріалу оболонки використовується поліетилен (PE), то даний варіант витримає 60-градусну спеку і 40-градусний мороз. А ось полівінілхлорид (PVC, всім відома изолента) призначений для внутрішніх трас.
категорії
Залежно від виконання розрізняють 10 різновидів кабелю «вита пара». Кожна з них характеризується кількістю пар провідників і їх перетином, робочими частотами, кроком намотування, наявністю або відсутністю додаткового екрануючого шару, а також сферою застосування. Позначаються як CAT1 - CAT7a. 
Для побудови сучасних комп`ютерних мереж масово використовують CAT5e. У ньому використовуються 8 провідників (4 пари). швидкість передачі даних досягає 1 Гбіт / с. Наступні модифікації (CAT6 - CAT7a) хоча і володіють тією ж кількістю провідників, дозволяють працювати на швидкостях від 10 Гбіт при відстані від 55 метрів, так як здатні пропускати сигнал більш високої частоти. Так, якщо CAT5a призначений для сигналів до 100 Мгц, то CAT7a відмінно справляється з 1200 Мгц. У звичайних умовах купувати подібні топові модифікації недоцільно, так як вартість метра такого виробу становить близько 60 рублів.
Захист від наведень
При прокладанні кабелю поблизу сторонніх джерел електромагнітного випромінювання простого переплетення жив для захисту від наведеного струму виявляється недостатньо. Для вирішення цієї проблеми використовується просте рішення - металевий екран.
Найбільш захищені модифікації - це SSTP. У них кожна пара провідників поміщена в алюмінієву оплетку зі смуги м`якої фольги. 
Поверх їх всіх надіта металева сітка-обплетення. Також часто застосовується додаткова металева жила - так званий дренажний провід, призначений для відводу наведеного потенціалу на пристрій заземлення. Зазвичай подібні моделі мають високоякісною ізоляцією з поліетилену. підключення мережевого кабелю такої конструкції доцільно на кораблях, при прокладці поблизу діючих електроустановок, а також в пожежонебезпечних приміщеннях.
Простіші різновиди - це SFTP. У них алюмінієва оплетка єдина для всіх пар. Сітка також присутній.
Для простої прокладки можна використовувати FTP (між парами і зовнішньою оболонкою присутній алюмінієва оплетка) і кабель мережевий UTP. В останньому ніякого екрану немає, але, завдяки низькій вартості, це відмінний варіант для прокладки трас всередині житлових приміщень.
Підготовка до створення мережі
Обов`язковою умовою для з`єднання комп`ютерів є установка на кінцях кабельної траси спеціальних наконечників-конекторів. Зовні вони нагадують телефонні, але володіють великою кількістю контактів, що позначається на габаритах. Серед фахівців часто використовується термін «обжати кабель». Найпростіше це зробити в магазині - зазвичай така послуга надається у всіх точках продажів.
ремонтопридатність
Люди, які застали часи 10-мегабітних мереж і коаксіальних кабелів з хвильовим опором 50 Ом, відмінно пам`ятають, що в разі обриву траси відновити її шляхом скручування або пайки було неможливо - в кращому разі втрати пакетів досягали величезних значень. Вита пара CAT5e позбавлена цього недоліку. При пошкодженні досить хоча б скрутити відповідні жили і можна далі працювати. Правда, швидкість може знизитися, але загальна працездатність збережеться.
