Що таке операційний підсилювач? В основному про це поняття кажуть, коли мова йде про так званої зворотний зв`язок. Операційний підсилювач (або ж його скорочена назва ОУ) - це диференційний прилад, що працює на постійному струмі, володіє великим значенням коефіцієнта посилення. Зазвичай у нього несиметричний вхід.
Принцип роботи операційного підсилювача
Слід розглянути коротко питання про те, що це за пристрій і як воно працює. Чому коротко? Справа в тому, що операційний підсилювач - це розмите поняття. Сюди входить велика кількість різних пристроїв, які, проте, об`єднані більш-менш схожими принципами дії. Операційний підсилювач - це оновлений і вдосконалений диференційний підсилювач, який має два виходи і несиметричний вхід. Часто ДУ називали прообразом ОУ. Однак реально операційний підсилювач має набагато більший коефіцієнт посилення і володіє значно меншим вихідним опором, а також цілком допускається зміна вихідних сигналів в повному діапазоні від напруги живлення (найчастіше в такому випадку і використовують розщеплений джерело на 15 вольт). 
У промисловості на сьогоднішній день налагоджено випуск багатьох сотень найрізноманітніших типів подібних пристроїв. Однак для всіх характерний схожий тип роботи, незважаючи на те, що застосування операційних підсилювачів можливо майже у всіх сферах промислової електроніки та цифрової схемотехніки. Основними особливостями і перевагами вважають високі показники вхідного опору і низькі вихідного, а також великий коефіцієнт посилення. Вхід позначають плюсом (+), вихід - мінусом (-). Вихідний сигнал в позитивному напрямку змінюється в той час, коли вхідний потенціал стає позитивним в порівнянні з потенціалом на виході. Цей же цикл може повторюватися в зворотній послідовності.
Конструктивні особливості приладу
Слід розібрати більш детально конструктивні особливості цього пристрою. Операційний підсилювач простіше розглянути як «чорний ящик», який володіє ідеалізованими характеристиками. Такий метод зазвичай застосовують в промисловій електроніці. Однак необхідно мати певне уявлення про внутрішню структуру такого приладу, як операційний підсилювач. Це дозволить уникнути проблем, пов`язаних зі схемотехнікою. Структурно різні підсилювачі можуть відрізняться, але основний принцип буде однаковий. Складається операційний підсилювач з декількох функціональних блоків:
1. Диференціальний підсилювач, який дозволяє забезпечити посилення при низькому рівні шуму і має дуже високі показники вхідного опору. Має так званий диференціальний вихід.
2. Підсилювач, який має великий коефіцієнт посилення напруги, спад частотно-амплітудної характеристики на кшталт однополюсного фільтра низьких частот. Має зазвичай один-єдиний вихід.
3. Вихідний підсилювач, який забезпечує високі навантажувальні здатності по току, а також низькі показники вихідного опору.
