Чому виникають печери
Земна поверхня має складну за складом і конфігурації будова. Свого часу, коли відбувалося формування суші і океанів, утворювалися і різні мінерали. Наприклад, базальт з`явився при високій температурі і тиску в результаті вулканічної діяльності. В таких же умовах виник і граніт. А ось вапняк, мармур, крейда, гіпс і сіль, з яких можуть складатися сталактити і сталагміти, утворилися за іншим механізмом, в менш екстремальних обставинах. Всі вони розчиняються у воді - це їх відмітна властивість. Коли вода вимиває ці елементи зі складу гірських порід, то всередині виникають порожнечі. Вони і називаються печерами.
геологічні процеси
Порожній простір усередині якого-небудь тіла - це карст. Відповідно до цим терміном карстовими стали називати і більшість відомих людям печер. Треба сказати, що печери можуть утворюватися і в результаті інших процесів, що протікають в земній корі, але це вже тема окремої розмови. Важливо підкреслити, що сталактити і сталагміти виникають саме в карстових утвореннях. У цих порожнинах природні процеси не припиняються ні на мить, хоча і тривають протягом багатьох мільйонів років. Вчені підрахували, сталактити і сталагміти виростають приблизно на 1 см за 100 років.
трохи статистики
За твердженням фахівців, найбільша карстова печера на планеті розташована в США. Штат Кентуккі знаменитий тим, що тут знаходяться Мамонтови печери, сталактити і сталагміти яких залучають і туристів, і вчених. Ці печери повідомляються між собою. Загальна протяжність підземних залів і переходів становить 560 кілометрів. На острові Крит розташоване майже півтори тисячі печер. Найцікавіша з них - Сфедоні. Її вік оцінюється від семи до п`ятнадцяти мільйонів років. Розміри вона має скромні, всього 145 метрів. Однак її інтер`єр (якщо можна так висловитися) відрізняється дивовижними пропорціями і красою. Виникає враження, що він оформлений руками людини.
В чому різниця
На перших порах знайомства з печерами у деяких людей виникає питання про те, чим відрізняються сталактити і сталагміти? Якщо говорити побутовою мовою, то сталактити - це "бурульки", які звисають зі стелі. Вода просочується через грунт і гірську породу, розмиваючи попутно ті мінерали, які в ній розчиняються. Потрапляючи в приміщення печери, вода випаровується, а мінеральні речовини залишаються в сухому залишку. Бурулька поступово наростає і збільшується в розмірах. У тому випадку, коли мінеральний розчин утворюється слабонасищенних, його краплі падають з висоти і досягають статі. У цьому місці теж утворюється "бурулька", тільки вістрям вгору. Це сталагміт.
Загадки поки залишаються
Фахівці і любителі підземних маршрутів не втомлюються дивуватися різноманітності наявних на планеті печер. Здавалося б, уже все вивчено і пояснено. Однак нові факти змушують знову і знову повертатися до колишніх питань. Загальновідомо, що сталактити і сталагміти утворюються в результаті випаровування вологи, яка проникає ззовні. Однак дослідження останніх років показали, що так відбувається не завжди. Зі сказаного випливає, що печери ще не розкрили всіх своїх таємниць. Над їх розгадкою ще належить поламати голову допитливим і енергійним дослідникам.
