Най-най-най-най
Людину завжди цікавило все най-най. Яка тварина більше, або яка річка довше, яке озеро глибше, і який найвищий водопадв світі? Відповідь на останнє запитання став можливий лише завдяки винаходу і широкого використання авіації. Тому що рекордсмен серед водоспадів - Сальто Анхель - захований в непрохідних джунглях серед боліт.
індійська спадщина
Про існування водоспаду Апемей індіанці, що проживають на півдні Венесуели, на Гвіанському плоскогір`я, знали давним-давно. Вони просто не відали, що водоспад «Дівоча брову» (так перекладається слово «Апемей») - найвищий на планеті. Безліч поколінь приходило до річки Чурум, невеликого припливу річки Каррана, щоб помилуватися на захоплююче дух видовище: з більш ніж кілометрової висоти падає вниз потік. Вода розпорошується на мільярди крапельок і огортає околиці туманом. Першим європейцем, який дістався через непрохідну сельву і відкрив найвищий водоспад, став іспанець - вчений Ернесто Санчес Ла Крус. Це сталося в 1910 році. Мандрівник детально описав свою знахідку, але, на жаль, ніякої реакції місцевої влади Венесуели і цивілізованого світу не було.
Нечаяне відкриття
Парадоксально, але найвищий водопадбил відкритий не в результаті спеціально надісланій географічної експедиції, а внаслідок геологічної розвідки. У 1935 році американський льотчик Джеймс Крофорд Енджел робив обліт на моноплані «Фламінго» на предмет виявлення золотої руди. Він посадив літак на вершині гори, але там виявилося болото. Зате з вершини Енджел побачив срібну струмінь води, який падає в безодню з величезної висоти. Льотчик прийняв рішення приземлитися на вершині водоспаду, на плато Ауян Тепуї (на одному з місцевих мов - «Гора Диявола»). Однак при посадці сталася серйозна аварія - лопнуло колесо шасі. Шлях назад, до цивілізації, зайняв одинадцять днів. Добравшись до першого ж поштового відділення, льотчик телеграмою повідомив про своє відкриття Національне Географічне Товариство США.Новость була проігнорована, а ім`я людини, який відкрив найвищий водоспад на землі, було увічнено в його назві. До речі, літак «Фламінго» так і застряг на вершині і іржавів там близько 33 років, поки його не перевезли гелікоптером в Музей Авіації в Маракаї. Зараз на тому самому місці знаходиться точна його копія.
А чи точно самий-самий?
Знадобилося 14 років, щоб слідом за відважним льотчиком на місце дісталася географічна експедиція. У 1949 році прямовисна скеля Ауян Тепуї була детально виміряна. З`ясувалося, що потік падає з висоти тисячі п`ятьдесят чотири метри, але показник вільного падіння води трохи менше - 978 метрів. Таким чином, Сальто Анхель отримав почесне звання «найвищий водоспад в світі» і відомий так само, як мальовничі Вікторія, Ігуасу і Ніагарський водоспади.
Політичні пристрасті навколо назви
Як уже згадувалося, прізвище Енджелла була увічнена в назві цієї природної пам`ятки. Вона переводиться як «Ангел», що по-іспанськи звучить як "Анхель". Пізніше до назви приєднали ще слово «Сальто» - стрибок. Вийшло Сальто Анхель, інакше «Стрибок Ангела». Красиво і поетично, особливо якщо взяти до уваги, що прах першовідкривача Джеймса Енджелла, згідно з його заповітом, був розвіяний з вершини водоспаду. Однак у 2009 році президент країни Уго Чавес вирішив перейменувати найвищий водоспад на Керепакупаі-міру. Навряд чи це труднопроизносимое назва з`явиться на світових картах.
