Середньовічна філософія займає значне місце в процесі розвитку уявлень про навколишній світ і місце людини в ньому. Незважаючи на те, що багато вчених ставляться до цього етапу досить скептично, виділяючи його обмеженість в порівнянні з періодами античності і Відродження, без ретельного аналізу ідей філософів Середньовіччя не можна зрозуміти причини появи тих чи інших концепцій в наступні часи.
Загальна характеристика середньовічної філософії неможлива без ретельного розгляду особливостей світогляду цього періоду. Його наріжним каменем служила релігія, яка проникла в усі сфери суспільного життя і підпорядкувала собі не тільки духовну, але й повсякденне життя людини. Чи варто дивуватися тому, що практично всі найяскравіші представники середньовічної філософії - Августин Блаженний, Григорій Турський, Фома Аквінський - були священиками.
Принципово важливою відмінністю Середньовіччя від попереднього періоду античності було те, що істина була пов`язана не з складним процесом отримання і обробки всіляких фактів, знаходження між ними причинно-наслідкових зв`язків, а з ретельним аналізом Святого Письма, в якому, на думку мислителів, можна було знайти відповіді на всі питання.
Середньовічна філософія базувалася на тому, що істина вже задана, завдання вченого, як, втім, і будь-якого звичайного людини - зрозуміти її і зробити отримане знання основою своєї світському житті. Саме заданість істини визначила основні методи роботи філософів в даний період - герменевтичний та дидактичний. Крім них широко застосовувався логічний і лінгвістичний аналіз текстів, коли буквально як під мікроскопом вивчалися всі положення Біблії та інших священних книг.
Середньовічна філософія часто подається як щось єдине, що не терпить ніяких протиріч і протиставлень, однак це далеко не так. Крім загальноприйнятого поділу всіх вчених цього періоду на представників патристики і схоластики, важливе значення для розуміння основних ідей в це тисячоліття має характеристика таких філософських течій, як концептуалізм, номіналізм і реалізм.
Представники першого стверджували, що загальні поняття - універсалії - необхідно шукати не тільки всередині кожної речі, але і в навколишньому світі. Номіналіста дотримувалися тієї думки, що загальне може існувати тільки поза предметів і явищ, причому виникає воно вже після них. Нарешті, реалізм, який врешті-решт здобув перемогу, припускав існування універсалій до самого предмета. Такий підхід цілком відповідав Біблії, в якій стверджувалося, що «спочатку було слово».
Середньовічна філософія базувалася на авторитеті найвідоміших мислителів цього часу. При цьому їх авторитет грунтувався не так на наукові досягнення, а на подвижницьке життя і твердому дотриманні основним канонам Святого Письма. При цьому розвинена в античні часи логіка була практично забута, так як особливої необхідності в доказах тих чи інших положень не було, все повинно було прийматися на віру.
