Пристрій парового двигуна сьогодні здається дуже простим. Ідея використовувати енергію води в газоподібному агрегатному стані для приведення в рух елементів механізмів виникла давно, багато сторіч тому.
Старт парового двигуна
Практично реалізувати цю ідею вдалося лише в сімнадцятому столітті Папену і Гюйгенсу, і то на рівні експериментальної установки. Потім в 1698 році Томас Сейвері, інженер британського військового відомства, зумів сконструювати насос для цілей пожежогасіння. Таким чином, паровий двигун отримав перше в історії корисне застосування для вирішення практичних завдань. Коваль із Англії Томас Ньюкомен на початку XVIII століття створив конструкцію, в основі якої лежав мотор Сейвері, вдосконалений з метою підвищення експлуатаційних характеристик і безпеки (перші установки часто вибухали від перегріву, викликав критичне перевищення тиску в котлі). Цей паровий двигун також використовувався для перекачування води, на цей раз для осушення затоплених підземними водами шахт. Перемикання впуску-випуску пари, який надійшов з котла, здійснювався вручну, поки хлопчисько, найнятий для цієї роботи, який рухається простої людської лінню, що не винайшов просте і ефективне автоматичний пристрій. Звали цього юнака Хемфрі Поттер, і більше він за все своє життя ніяких відкриттів не вчинив.
Технічна революція і паровий двигун Уатта
Росія не залишилася осторонь від загальної винахідницької лихоманки. Паровий двигун І. І. Ползунова служив для нагнітання повітря на Барнаульском Коливано-Воскресенському заводі з 1764 року. Тим часом машина удосконалювалася, і в загальних рисах прототип сучасної схеми був сформований Джеймсом Уаттом, шотландським інженером. Саме він застосував паровиталківающій поршень всередину циліндра і за допомогою кривошипно-шатунного механізму перетворив поступальний рух в обертальний, що дало можливість використовувати машину для транспортних засобів і в промисловості. Подальше збільшення тиску в однотактний «корнуельських двигунах» Еванса-Тревитика підвищило потужність і зменшило розміри механізму, що створило умови для їх застосування в самохідних пристроях (локомобіль, пароплаві і паровозі). Комерційне використання нового виду механічної енергії почалося з регулярного пароплавного сполучення по річці Філадельфія в 1788 році. Паровий двигун мав шанс на більш раннє застосування в судноплавстві, але Бонапарт Наполеон відмовився оснащувати їм свій флот, він не міг уявити собі військових кораблів без високих щогл і вітрил.
Сучасне застосування парового двигуна
Парові двигуни не здавали своїх позицій до середини двадцятого століття. Незважаючи на широке застосування двигунів внутрішнього згоряння і електротяги, у всьому світі до початку шістдесятих років на залізничному транспорті активно експлуатувалися паровози, а рішення про припинення їх виробництва в СРСР було прийнято в 1956 році, і деякі фахівці вважали його передчасним і необачним. Паровий двигун і сьогодні використовується в суднобудуванні, правда, у вигляді турбін. Він є основою силових енергетичних установок настільки високотехнологічних видів техніки, як атомні кораблі, в тому числі підводні, і ядерні електростанції. Велика частина вироблюваної електроенергії на нашій планеті (понад 85%) виробляється за допомогою парових турбін.
