Тіньова економіка - це сукупність всіх економічних процесів і діяльності, яка ховається від держави і суспільства, а, отже, є неконтрольованим сектором. Всі знають про її існування, багато громадян користуються її плодами, це має і ряд позитивних рис. Однак вона не 
існує офіційно і не може бути спрямована державою на рішення первинних проблем, працівники, задіяні в ній, не потрапляють під програми соціального страхування і пенсійного забезпечення. Відхилення від сплати податків б`є по соціально-незабезпеченим категоріям населення. Тіньова економіка являє собою економічні взаємини громадян, які розвиваються стихійно, в таємниці від державних структур. Підпільні виробничі структури часто вже не дотримуються норм якості та вимог ГОСТу, що призводить до нанесення травм і нещасних випадків.
Причини виникнення
Це питання до кінця не досліджений і залишається все ще відкритим. Однак, очевидно, що тіньова економіка часто провокується самою державою, яка заважає задоволенню потреб або прагнень суспільства. Так, чим вище буде ставка оподаткування, тим більше людей будуть вибирати неофіційний дохід, який не буде оподатковано. Чим складніше і заплутаніше бюрократичний апарат, тим більше це діє на руку підпільному сектору. Спроба ввести «сухий закон» в США в 1930-і роки і зовсім увінчалася колосальним крахом, привівши до виникнення масштабного прихованого ринку.
Структура тіньової економіки
Тут може бути кілька підходів. Однак найпопулярніший серед сучасних економістів виводиться з обсягів приховуваних доходів і правового статусу цих відносин. Оскільки тіньова економіка є досить масштабним явищем практично в будь-якій державі світу, то і спектр її діяльність досить широкий - від дрібних хабарів, до глобальних статей доходу мафії, на кшталт наркобізнесу і порноіндустрії. Таким чином, в її структурі можна виділити три блоки:
- Сіра тіньова економіка. Її приклади ми часто бачимо у власній
повсякденному житті: доходи без сплати податків (зарплата в конвертах), незначні хабара в державних установах для вирішення питань, ухилення від митних платежів, злодійство контенту інтелектуальної власності (тобто те саме, що набило оскому, піратство, до якого причетне переважна кількість наших співгромадян) . - Фіктивна економіка. Так називають підприємницьку або будь-якого роду іншу економічну діяльність, пов`язану з шахрайством і фальсифікаціями: отримання позик обманним шляхом, махінації з платіжними картками, виготовлення фальшивих грошей і цінних паперів, оголошення фіктивного банкрутства.
- Економіка кримінального бізнесу. Власне, чорна економіка, яка функціонує в протиправній системі: викрадення людей, торгівля забороненими до поширення, зберігання або використання товарами, проституція, скупка краденого і так далі.
