Будь-яке людське суспільство в процесі свого функціонування має ряд тісно пов`язаних між собою, але все ж різних сфер. Серед них зазвичай виділяють духовну, політичну і економічну. Іноді додають до них ще й соціальну сферу. У кожній з цих ніш створюються громадські інститути, що регулюють відносини і процеси в ній. Виходячи з вищесказаного, економічна система є методом організації господарських і економічних процесів, які відбуваються в суспільстві: використання обмежених природних ресурсів, виробництво матеріальних благ, їх розподіл і споживання. Серед окремих елементів цієї сфери суспільних взаємовідносин виділяють: 
господарський механізм, методи мотивації задіяних учасників, економічна взаємодія між структурами, організаційно-правовому норми системи, соціально-економічні відносини в суспільстві. Економічні системи та їх типи, відповідно, визначаються характером процесів виробництва, розподілу, обміну та споживання в конкретному суспільстві. Як правило, їх виділяють чотири типи.
Традиційна економічна система
Саме традиціями суспільства визначаються основні питання господарювання: скільки і для кого виробляти, хто буде задіяний у цьому процесі, якими будуть примусу і заохочення, хто і в якому співвідношенні отримає кінцевий результат праці. Така система властива зазвичай архаїчним товариствам або країнам зі слаборозвиненою економікою (які все одно мають архаїчні 
суспільства), а тому часто супроводжується широким поширенням ручної праці, відсталими технологіями, реакційним неприйняттям будь-яких нововведень щодо виробництва.
Планова економічна система
Вона була приведена в життя соціалістичними ідеями в колишньому СРСР і країнах соцтабору. Усе засоби виробництва (Заводи, фабрики) і фінансової структури (банки) национализируются державою. Воно ж регулює ціноутворення, зростання зарплати, пропозиція на ринку та інші економічні процеси. Всі рішення приймаються в центральному уряді. З одного боку, така система ефективна при боротьбі з бідністю, соціальною нерівністю і економічними злочинами. З іншого боку, командно-адміністративний апарат показав себе вельми інертним до пропонованих ринком вимогами. Крім того, така система часто супроводжується економічним волюнтаризмом.
Ринкова економічна система
Рішення всіх економічних питань перекладається на приватних власників від 
дрібного, середнього і великого бізнесу. А хід процесів визнається природним плином. Держава залишає за собою лише найзагальніші ринкові механізми регулювання, укладені в фіскальній політиці. Свобода конкуренції і право вільного вирішення господарських питань часто ведуть до пожвавлення економічних процесів. Але разом з тим і до появи великих монопольних гігантів, їх подальшого втручання в соціальне і політичне життя країни, знищення дрібного і середнього бізнесу, наростання неконтрольованих кризових явищ.
змішана
Незважаючи на поширену думку, що економічна система Росії, США, Японії, а також більшості держав Євросоюзу є ринково-ліберальної, ці країни сповідують саме змішаний тип розвитку. Він являє собою переплетення приватних і державних секторів економіки, що існують паралельно. Допускаючи існування вільного ринку і користуючись його позитивними результатами, держава зберігає за собою потужні важелі впливу на економічне життя країни. Фактично це спроба згладити недоліки двох систем.
