Соціальна структура: походження терміна
Термін «структура» вперше з`явився в 19 столітті в хімії разом з теорією будови речовини. Він означає сукупність стійких зв`язків об`єкта, що забезпечують збереження його основних властивостей при різних внутрішніх і зовнішніх змінах. У 20 столітті цей термін стали використовувати при вивченні мови (структурно-лінгвістичний аналіз, автор - Фернан де Соссюр). Зараз він широко вживається в семіотики. Потім він увійшов в словник вивчення етнічних спільнот (Леві-Стросс), творів літератури і мистецтва (Ролан Барт, У. Еко) і культури в цілому (Мішель Фуко).
В результаті склалося ціле методологічне протягом вивчення таких зв`язків, одним з яких є структуралізм. Він проник в філософію і соціологію. Головним його ознакою є спроба замінити еволюційний підхід структурно-аналітичним. Його прихильники вивчали кожне явище шляхом синхронного зрізу, подібного шурфу в грунті, виокремлюючи при цьому знакові конструкції, які залишалися б незмінними. Соціальна структура - це сукупність стійких зв`язків суспільного життя. При вивченні її, як і інших подібних зрізів, дотримувалося два принципи: синхронія важливіше діахроніі- відносини між елементами важливіше, ніж вони самі.
Соціальна структура: діяльність індивіда
Структуралізм, як підхід, фактично придушив індивідуальне начало, переосмисливши кантовские апріорні форми пізнання як підсвідомі системи правил. Леві-Стросс як приклад подає аналіз первісного суспільства, а Фуко - дослідження підгрунтя пізнання (слова і речі). Структуралізм протиставив людини і зв`язку між елементами, роблячи акцент на незначність людей. Тому даний підхід був визнаний однобоким. Соціальна структура повинна була враховувати поняття системи, де беруться до уваги і диахрония, і синхронність.
Це мала бути інший підхід, який, крім орієнтації на стабільні форми і стійкі зв`язки, займався б стосунками частини і цілого, а також ієрархією елементів, їх зміною і становленням. Тому структурний підхід був замінений системним. В його основі лежить ідея про те, що вивчення будь-яких об`єктів, в тому числі і громадських, має враховувати цілісність і різноманіття зв`язків між елементами, оскільки це дає теоретичну картину.
Структурно-функціональний аналіз
Поняття соціальної структури при такому вигляді дослідження є необхідна ланка для функціонування і організації складної системи і комплексних проблем, що виникають при цьому. Одним з типів такого підходу до суспільства в даному випадку є особливий вид аналізу. Він називається структурно-функціональним. Основоположником цього прийому в соціології є Дюркгейм. 
Він вважав, що суспільство виникає з дій індивідів, але визначають його чинники, що лежать поза нами і нашою свідомістю. Соціальна структура при цьому може бути різною в різні історичні періоди. Складні системи, такі як держава, складаються з більш простих (сім`я, соціальні спільності). Кожен елемент такої структури має особливу функцію, яка виконується в рамках даної сфери і залежить від інших. Всі вони складаються в свого роду ступені ієрархії. Дюркгейму належить значна заслуга у введенні в науковий обіг методів дослідження структури сучасного суспільства.
