Тридцятирічна війна
Вестфальський мирний договір був укладений в результаті Тридцятилітньої війни, що тривала з 1618 по 1648 рік. Тридцятирічна війна почалася як локальний міжконфесійний конфлікт усередині Німеччини між католиками і протестантами. 
Однак дуже скоро в конфлікт були втягнуті майже всі європейські держави, що відбулося вперше в практиці континентальних воєн. І незабаром війна перетворилася в боротьбу національних держав проти всесильної влади Габсбургів. Династія, про королів якої говорили, що над їх володіннями ніколи не заходить сонце, за підсумками війни, що завершилася договором, відомим як Вестфальський мир, перестала бути європейським гегемоном. На одній стороні в військових діях виступили численні німецькі держави, Річ Посполита, Іспанія, об`єднані в Католицьку Лігу. З іншого боку їм протистояла так звана Євангельська Унія, що об`єднувала Англію, Шотландію, Францію, Нідерланди, Московське царство, Військо Запорізьке і інших союзників. Військові поразки перед коаліцією супротивників імператора Фердинанда III і відпадання від нього в сорокові роки важливих союзників - курфюрста Йоганна Георга Саксонського, курфюрста Максиміліана Баварського, змусили імператора йти на компроміси вже в кінці 1644 року. Почалися переговори в містах Мюнстер і Оснабрюк, області Вестфалія, де після закінчення останнього млявої етапу війни і був підписаний Вестфальський мир. Під час переговорів вперше в європейській історії була створена багатостороння конференція, яка і визначила післявоєнне становище справ в Європі.
Вестфальська модель світу
Більш того, домовленість і умови світу, прийняті тоді конгресом, визначили вигляд європейських і світових міжнародних відносин на століття вперед. У тому числі і їх сьогоднішній порядок. Вестфальський мир як договір був спрямований, перш за все, на три області європейських взаємин: перерозподіл території між учасниками конфлікту (Нідерланди, наприклад, отримали незалежність від Іспанії), пом`якшення міжконфесійної напруженості і зміна німецької конституції, за якою тепер німецький імператор втрачав владу над багатьма європейськими державами. У релігійній сфері договір усунув принцип «чия земля, того і віра», зрівнявши в правах реформаторів і католиків, тим самим знищивши передумови для масових релігійних конфліктів. Що стосується нової моделі міжнародних відносин, Вестфальський мир вперше передбачав національний державний суверенітет. Тепер кожна національна держава мала повну владу у внутрішній і зовнішній політиці без оглядки на Папу Римського і Імператора Священної Римської імперії. народження великого 
кількості повністю самостійних гравців на європейській арені родило поняття балансу сил. Тепер основним завданням будь-якої європейської країни стало піднесення власного військового потенціалу над іншими і недопущення посилення конкурентів. В майбутньому це неодноразово породжувало всілякі коаліції, покликані створити противагу сильному супернику на кшталт Антанти або союзників Другої Світової. Вестфальський мир вперше поставив на перше місце принципи міжнародного права і необхідність їх дотримання. Тепер договори забезпечувались не тільки військовою силою переможця, але поняттями міжнародного престижу. пізніше принцип міжнародного права привів до створення таких організацій, як Ліга Націй або ООН, де формально передбачається рівність прав усіх учасників. Таким чином, Вестфальський мир став фундаментом міжнародних відносин сучасності.
