Скільки живуть люди, скільки існує суспільство, стільки ж існує у людей потреба в чомусь - в їжі, безпеки, відпочинку і т.д., - стільки ж існують потреби. Потреба - це потреба людини в чому-небудь, усвідомлена ним і прийняла вид будь-якої певної необхідності в конкретному благо.
Сутність економічних потреб. Якщо потреби людей пов`язані з роботою будь-яких економічних систем, виникає поняття економічні потреби. Так, економічні потреби - це сукупність економічних відносин, пов`язаних з виробництвом, розподілом і споживанням вироблених товарів і наданих послуг і визначають обсяги виробництва. Економічні потреби, виражені в конкретному кількості товарів і послуг, представляють собою обсяг попиту. А попит, як ми знаємо, в ринковій економіці визначає пропозицію. Значить, економічні потреби суспільства є мало не двигуном всієї економіки (як на мікро-, так і на макрорівні).
Класифікація. В економічній теорії багатьма вченими пропонується велика кількість класифікацій економічних потреб. Їх прийнято розділяти по суб`єктам (тобто носіїв) на потреби суспільства, окремих груп та індивідуальні. За суб`єктам можна також виділити потреби окремих категорій людей (за віком, місцем проживання, соціальним станом). Поділяють економічні потреби на матеріальні і нематеріальні (етичні, духовні, естетичні), первинні потреби і вторинні. Так, до первинних відносять основні фізіологічні потреби, а до вторинних - всі інші, тобто потреби в навчанні, духовному розвитку, безпеки, в самореалізації, потреби в послугах.
З розвитком світового ринку, з ходом науково-технічного прогресу йде постійна модифікація і ускладнення економічних потреб людей. Але завжди вторинні потреби виникають тільки тоді, коли задоволені всі первинні.
Економічні блага. Потреби суспільства задовольняються через блага. Вони також мають свою класифікацію. В першу чергу, це поділ благ на відносно не обмежені (повітря, прісна вода) і обмежені. Обмежені блага прийнято називати економічними, так як в основному вони є результатами виробництва, або, не будучи результатами виробництва, надаються на комерційній основі (природні лікувальні грязі, наприклад).
Економічні ресурси. Поняття економічних благ включає в себе економічні ресурси. Це економічні блага, які в результаті виробництва приймають вид готової продукції. Виділяють наступні основні категорії ресурсів. це праця (трудові ресурси, працю людей), капітал (гроші та інші фінансові ресурси), земля (грунту, вода, корисні копалини), підприємницький потенціал людей і інформація (або інформаційні ресурси).
Таким чином, основою економічних відносин між суб`єктами господарювання є існування економічних потреб і бажання суб`єктів ці потреби задовольнити. Так запускається дуже складний безперервний економічний механізм виробництва, розподілу і споживання економічних благ за допомогою кругообігу економічних ресурсів.
